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徐有财跟着佩佩来到耳房，刚撩开门帘，两道人影立马就跪到他面前，把徐有财吓一跳：“小邱？你这是——要私奔？”
不怪徐有财想歪，小邱身边跪的是个年轻女子，背着包袱，因俯身磕头看不出是谁。
“不，不……”小邱本就结巴，这会急得脸通红说不出一句完整的话。
“大人您误会了。是我今天来县衙想办过所，小邱哥不给我办，带我来见您。”那女子直起身子答话，徐有财才看清是李秋芳。徐有财狐疑：“你一个小姑娘办过所做什么？你爹娘知道吗？”
“李姑娘要一个人离开九华县，但她又没什么去处。一个弱女子独自漂泊在外太危险，小邱便带她来找我，想让我给份差事带她一起走。”佩佩在一旁轻声解释。
徐有财大怒，抄起桌上的粗陶茶碗狠狠摔在小邱身前：“你好大的胆子！”
“爹！”
“大，大人……”
“大人您息怒，小邱哥不是故意将徐小姐要走的事说给我听的。”几日不见，李秋芳身上似发生了脱胎换骨地变化，徐有财盛怒之下她仍然从容不迫：“是我非要走，他拦不住，所以想给我寻个好点出路。但我之所以跟小邱哥过来，不是为了求大人赏口饭吃，而是觉着自己对小姐有用。我打小跟着我娘操持家务，什么活都会干。而且我爹去乡下收猪时，家里肉铺子都是我看，什么样的泼皮无赖都见识过了，我嘴皮子还算利索，察言观色的本事也不比别人差。小姐若愿意带我走，我保证只忠于她一人。”
徐有财气笑了，他指着李秋芳对小邱说：“行，这张利嘴你确实斗不过。但她爹娘是死了吗？你劝不住，不知道把她绑回李家去！”
“大人，您若觉得我配做小姐丫鬟，就把我留下。不配，就让我就自己走。”秋芳再一次抢在小邱之前答话：“当然，您可以把我绑回家去，我逃不过一顿打。但我是一定要走的，除非我死，否则就算爬我也要爬出九华县。”
“本官治下的九华县难道是龙潭虎穴？”徐有财气得口不择言：“本官是滥官酷吏搜刮民脂民膏了还是尸位素餐了？本官哪里做的不对你们全都要走？”
小邱急出一脑门汗，恨自己是个结巴越急越说不出话来。
“大人，您说的话我听不太懂。”秋芳又是疑惑又是伤心地看着徐有财：“但我要走不是因为大人您，是因为我爹娘和奶奶。”
“爹，您喝口水。”佩佩也适时倒上一碗水递给徐有财。
徐有财意识到自己失态，他接过茶碗后一口一口慢慢地喝着，压下上头的情绪。冷静下来后他终于肯认认真真审视李秋芳：“你难道不知张远志赔了你们李家一大笔银子？这笔钱够你们李家在九华县吃香的喝辣的，何必跑出去受苦？”
难道，这小姑娘要卷钱逃走？他的目光转移到李秋芳的包袱上，唔，看着不像装了大笔银子。
“不管大人信不信，这笔钱，我一厘一毫都不想沾，我也沾不到。”秋芳目光坚定，再一次强调：“就算没有过所，我也一定要走。”
“荒唐！你以为外面的花花世界有多好？出去了，你骨头渣子都剩不下！”
“那也是我的命，我认。”耳房一时陷入沉默。小邱终于有机会憋出一句完整的话：“大，大人，秋芳从，从小就倔，她，自己走，不行！求您给，给她个活路吧！”
活路！又是活路！谁他妈逼你们往死路走了？徐有财眼睛都要喷出火来。
佩佩小心翼翼拽了拽他的袖子：“爹，有知根知底的同乡陪着我也挺好的。”
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