《当呼吸化为空气》，初听这个书名时，我觉得很有诗意，但当看到这是出自一个身患肺癌的神经外科医生之手时，因为肺主要是承担人体的呼吸功能，因此很自然的便将书名中的“呼吸”与作者所患的肺癌联系起来了，而“空气”通常也就意味着虚无，所以还未读这本书之前的我对于《当呼吸化为空气》这个书名的解读便是：作者患了肺癌，一切归为虚无；以此来警示人们要注意身体健康。
可当我看完这本书时，才发现这个书名是来自于十七世纪英国诗人福尔克·格莱维尔十四行诗中的句子，也是本书开篇的节选：
你在死亡中探究生命的意义，
你见证生前的呼吸化作死后的空气。
新人尚不可知，故旧早已逝去：
躯体有尽时，灵魂无绝期。
读者啊，趁生之欢愉，快与时间同行，
共赴永恒生命！
虽然在本书的开头作者便引用了这首诗，但我却一心想着了解发生在保罗身上具体的故事，所以便没有太过在意，等到真正读完这本书时，再回过头来看这首诗，虽然谈不上什么具体而深刻的理解，但是对于《当呼吸化为空气》这个书名的由来却是有了明确的答案，或者想象的翅膀再张开一点，呼吸代表生，空气代表死，无论生死，空气都存在于我们周围，空气与呼吸之间的差别或许就在于我们“呼吸”的这个动作，由此又可以将生看做是动，死认为是静，动静之间，皆是空气，生死之间，也皆是命。由此，让我似乎也有了古人“生亦何欢，死亦何苦”的生死观的感觉。
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