次日清晨，当第一缕阳光探进竹镇的缝隙，尚未完全驱散夜色的宁静，贺肖峰与牛洪东已整装待发，静静伫立于药房门槛外。
贺肖峰，那张长脸配着细长的眉毛，轻抚腰间佩剑，凝视着门楣上那半截断裂的葫芦，思绪飘远。
而牛洪东，则是圆脸小眼，笑起来眼缝几乎不见，身躯略显圆润。
他早已背起空荡荡的竹筐，双手扶住筐沿，不时环顾四周，期待着尽快离开这里。
空气中弥漫着淡淡的草药香，与远处偶尔传来的鸡鸣交织，为竹镇平添了几分宁静与和谐。
牛洪东望着眼前低洼湿润的竹林，眉头轻轻皱起，终于忍不住问道：“师兄，我一直有个疑问，为何咱们小木玲非要把药材送到这个破地方？直接送去竹国谷不是更方便吗？”
贺肖峰闻言，嘴角勾勒出一抹笑意：“你呀，总是看得太浅。选择此地，并非地势所迫，而是经过深思熟虑的。
你看这镇子，虽小却四通八达，乃是南北商旅的必经之地。小木玲若能在此地扬名立万，便能成为过往行人口中的佳话，何乐而不为？”
“哦？这么说来，倒是我目光短浅了。”
牛洪东不好意思地挠了挠头，但随即又提出新的疑问：“可我还是不明白，这地方地势低洼，湿气又重，对药材的保存可不利啊。”
“哈哈，这正是其中之妙。”
贺肖峰轻拍牛洪东的肩膀，解释道：“世人皆知良药苦口，却不知好药还需好名声。这低洼之地，看似不利，实则是一块天然的试金石。
若小木玲的药材能在如此恶劣环境下依旧保持上乘品质，治愈病患，那她的医术与医德，岂不是更令人信服？”
“再者，”
贺肖峰压低声音，继续说道：“选择在此，我们的名声能迅速在人群中传播开来，形成良好口碑。这对真人的名声和影响力大有裨益，将来在宗门内也将更有话语权。”
正当两人交谈之际，楼梯上传来轻柔的脚步声，打断了他们的对话。
两人连忙收声，转身望向楼梯口，只见白眉真人缓缓而下，一派仙风道骨。
“真人，您来了。”贺肖峰与牛洪东连忙上前行礼。
白眉真人轻轻抬手，示意启程。
然而，就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，打破了清晨的宁静，让人不禁心生好奇——来者何人，又有何事？
.............
随着急促的脚步声在门槛外戛然而止，药房内的宁静被瞬间打破。
所有人的目光不约而同地聚焦在了被兴大元紧急抬入的男子身上。
他全身剧烈抽搐，面容因痛苦而扭曲，双眼圆睁，每一寸肌肉都紧绷到了极致，手足挛急，手指不自觉地弯曲成爪状，每一次痉挛都伴随着一声声绝望而无助的呻吟。
白眉真人见状，身形一闪已至病榻旁，眼中闪过一丝凝重，随即伸出手指，轻轻搭在男子的脉搏上。
闭目凝神，全神贯注地寻找着那扰人心神的病源。
一旁，兴大元满头大汗，神色焦急，一边帮着将男子安置好，一边不住地向白眉真人以及两名弟子道歉。
“真是对不住各位，又耽误了你们的行程。这人今早务农突然发病，我想你们应该还没有走，才冒昧前来求助。”
兴大元的大儿子——兴士正此刻从一旁探出头来，观察着，他看起来约十五岁的年纪，皮肤被常年的农活晒得黝黑，身材高大壮硕，宛如一座小山般坚实可靠。
身上的衣物虽不合身，松松垮垮，尽管沉默寡言，但眼神中却透露出与年龄不符的坚毅。
小儿子兴士清则一溜烟跑到门槛处坐下，依旧上身赤裸，小脸蛋上挂着几滴未干的汗珠，显得格外伶俐。
他好奇地四处张望，对周围的一切充满了探索的欲望。
牛洪东叹了口气，无奈地对贺肖峰道：“师兄啊，你说咱们这运气，怎么就这么背呢？刚准备启程，又被‘截胡’了。”
贺肖峰也是一脸无奈，附和道：“可不是嘛，这挑时间的功夫，可真是让人佩服得五体投地。”
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