这位身着官服的中年男子匆匆而来，神色焦急，四下环顾，眉头紧锁。
小石头连忙迎上前去，拱手问道：“官爷有何吩咐？”
那官员微微点首，低声问道：“余老爷可在此处？”
小石头忙答道：“余老爷正是在此，眼下在二楼与几位客商商议。不知官爷找余老爷有何事？”
官员不再多言，只道：“烦请引我前去。”
小石头应了一声，随即带着官员上了二楼，至包房前轻声通报：“老爷，有位官爷来寻。”
包房内传来余德孚的声音：“请进。”
小石头推门而入，恭敬引官员入内。包房内已有数位福州海商行会的头面人物正与余德孚低声议事。见到官员入内，众人停下交谈，齐齐望向来者。
余德孚见状，起身抱拳道：“列位，容我引荐一位故交，此乃知府衙门户曹掾许景豪，亦是余某好友。”
众商人纷纷拱手见礼，许景豪一一还礼，脸上却有几分忧色。
待众人寒暄毕，余德孚引许景豪入座，奉茶后关切道：“景豪兄，今日特来，必有要事相告吧？”
许景豪叹了口气，放下茶盏，神色凝重道：“余兄，此番来，实非闲谈，确有紧要之事。”
余德孚见其神色异样，心中微紧，沉声道：“何事如此紧急？”
许景豪扫视一圈，压低声音道：“倒查二十年一事，钟知府已然着手，首当其冲便是海商行会。”
此言一出，包房内顿时寂静，众商人面色微变，余德孚亦是眉头紧锁。
他轻轻叩着桌案，冷声问道：“此话怎讲？”
许景豪道：“昨日在衙门听闻，钟知府对余兄前番敷衍庆典之事颇为不满，认定余兄推诿延宕，遂以查税为名，欲对海商行会下手，余兄恐怕难以独善其身。”
众商人闻言，纷纷低声议论，神色愈发凝重。
余德孚面沉如水，缓缓道：“未料到知府大人竟为此事如此兴师动众。”
许景豪压低声音道：“余兄，不仅如此。今日城中还有一桩惊天大案。”
余德孚神色一动，示意他说下去。
许景豪继续道：“今晨，福建路转运使胡大人被两名贼人假扮僧人，引至定光寺白塔的七层塔顶，胡大人被推下塔身亡，而那两贼人亦跳塔自尽。”
房内顿时一片寂静，众人无不惊愕。
余德孚面色微变，沉声问道：“胡大人？掌管福建路赋税之要员，身死背后定有蹊跷。这与查税风波何干？”
许景豪摇头道：“此事发生之时机过于敏感，背后是否有隐情尚难揣测。衙门上下虽有传言，但无人敢明言。”
众人闻言，脸色愈发凝重。
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