沧海城，剑宗。
演武场上，数千名弟子列队站定，目光齐刷刷地望向大殿。
在那里坐着虞朝唯一被皇帝封王，掌管皇城禁卫的齐王——齐昊。
“飞剑门，弟子916人，全员参加选拔。”
“烈魂门，弟子568人，550人参加选拔。”
此时，场下开始通报参加人数。一名衣着华丽的侍从，在队伍前按照形状各异的门旗区分，询问举旗者门派的参加人数后，高声复诵。
齐昊须发花白，端着杏黄盖碗，正在与剑宗大长老，饮茶叙话。看着场内列队整齐的年轻人，齐昊不由赞叹，剑宗弟子真是人才辈出。
“这选拔平日都是各门自己办，参加人数没有这么多。这次是听到齐王您来，弟子们都想在您眼前露一手，说不定就像王巍那样，被您选入禁卫了。”大长老喝了一口茶说。
“王巍小子，颇为能干。”齐昊将茶碗放下，对于大长老暗示的禁卫选拔之事并不搭理。沉默片刻，他笑问：“王巍小子是在你们剑宗哪个门下修习？”
“他隶属寒水门。师承李长卿。”
“长卿的弟子？”齐昊露出一抹笑意。
“对。这次他们也全员参加选拔。李长卿本人更是提早前来，期望与王爷共叙往事。”大长老眼中精光爆射，李长卿和齐王有旧，人尽皆知。大长老早就想利用起来，为众弟子谋个前程，若不是李长卿一直不答应，这次重逢早就发生了。
“哦？长卿愿见本王？”齐昊面色古怪，拿起茶碗放在唇边，还没喝就又放下，说：“选拔结束后，本王要好好宴请长卿和长老。”
大长老长舒一口气，刚要再说些溜须拍马的话，场内侍从恰好走到寒水门旗子前。齐昊的注意力全被吸引，大长老只好忍住。
侍从在旗子前停留了许久，却不似其他门一样高声复诵寒水门的参加人数。彷佛还和寒水门人产生了些许争执。
“去看看，怎么回事？”大长老脸色微变，伸手招揽一旁弟子吩咐道。
弟子刚欲前去，侍从的声音响起。
“寒水门，弟子14人，无人参加选拔。”
话音刚落，大长老的脸僵住，无人参加？这不仅是不给齐王面子，更是打了自己的脸。明明之前李长卿和自己保证过一定全员参加，怎么突然间变了卦。
“有趣。”齐昊放下茶杯，面色舒展不少，“长卿还是那样，没变。”
半个时辰前，城外野树林。
李藏名带着12名同门师弟，在密林间，不断地跳跃着。看似纤细的树枝在他们的踩踏下，变得弯曲，发出咯吱声，随后又猛地弹起，颤抖不已，抖下不少树叶才恢复平静。
一名瘦小的弟子，在这样快速又危险的行进中，踩上了一支纤细的树枝。只听喀嚓一声，树枝承担不了那名弟子的体重，断了。
“救命。”弟子高呼一声，随后，从十米高的树上跌向地面。
那里生长着无数灌木丛，枝条上的尖刺密密麻麻。
那名弟子闭上眼，准备接受自己被尖刺划伤皮肤的下场。这时，李藏名从前方返回，搂住那名弟子的腰，双脚钩住树干，将那名弟子救了下来。
“注意点，救你耽误了不少工夫。要是误了选拔的事，咱都得挨罚。”李藏名翻身上树，将那名弟子安顿好后说道。
“快走快走。别耽误时间。”李藏名伸手抹去那弟子眼角的泪，又喝令大家赶路。
“师兄，以往参加选拔的都是我们这些外门弟子，通过选拔有希望进内门学本事。你是师父亲传弟子，为啥也着急去参加选拔。是因为那个传言？”
“什么传言？”
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