褚灵媛和杨老太君笑说，我原想最迟后日要走，他倒叫他阿母赶来。又和檀邕（yōng）说，快去信，叫她忙她的去。
檀邕（yōng）笑说，不可，不可，若真如此，必要换顿打的。
九公主忙跟十一郎说，听见没有，挨打不一定就是因为那件事情。
褚灵媛玩笑说，我若告她你弄老鼠吓我，她打你不打？
檀邕（yōng）一愣，认命说，若在阳春园打我，恐还是比在家中要轻些。
说得一众人都笑了，管事的婆子瞅着空，忙问杨老太君，晚宴摆在哪儿？
杨老太君奥恼说，光顾着说话，不曾招待客人。看褚灵媛说，宴席不如就摆在这院中？又犹豫着看几位公子说，只是他们再回那边厅里，饭食恐要凉了。
褚灵媛说，罢了，罢了。这屏风撤了，都是从小见过的，都留下吧。褚灵媛忽然又唤了声湛儿。
一直紧绷着身子的褚湛之这才舒缓了点神经，拱手打躬说，姑母。
褚灵媛说，你挨着你阿姊，你们姊弟也有些年没见了，叙叙旧。
司马茂英拉着九公主从屏风后出来，褚湛之略微哽咽地叫了声阿姊。
司马茂英也感慨万千地上下打量他，说，你长高了好些。
褚灵媛起身介绍九公主说，这是我新收的义女，叫九儿。
杨三郎等便一起见礼，唤了声九儿娘子。
司马茂英另跟褚湛之说，她虽比你大不了几日，也要唤阿姊。
褚湛之忙唤了声阿姊。
褚灵媛又介绍那几位给九公主，也不说姓，只说这是颜公子，他姑母就是如今宫里的曹婕妤。这是邕（yōng）公子，他阿母是我姨父的外甥女。她看向褚湛之，还没说话，眼睛先红了，半晌才说，这是我侄儿，褚湛之。两姑侄互相看，待要说什么，却又没说。褚灵媛忍下心中激动，和杨老太君说，先入席？
杨老太君说，入席，入席。
乐师们便演奏起来。
褚灵媛和杨老太君列主位，司马茂英和九公主坐褚灵媛下首，褚湛之坐她们邻位。她们对面分别是檀邕（yōng）、曹颜、杨三郎。
九公主此刻才留心起他们的名字，那这褚湛之的父亲和伯父，就是当年投靠父皇，专一监视晋室帝后，杀其子嗣之人。而她做为罪魁祸首的女儿，一直享受着阿嫂母女的善待。想着她便有些默默。
杨老太君说了两遍让她尝尝她家羊羹，她才听到，谢过老太君。
司马茂英靠近她小声说，小九，长辈的事与你无关的。
九公主便有些想哭，好不容易把哽咽忍下去。
褚灵媛问曹颜，你姑母在宫里可好？
曹颜说，当今皇后宽仁，姑母在宫中倒也自在。
九公主听着心下想笑，她这四嫂哪是宽仁，是拿那欺到头上的潘瑶无法，才做出一副宽容的姿态来。
褚灵媛笑说，你与她说，若还看我薄面，九公主年幼，长公主又住在宫外，要紧时，九公主还请她照看一二。
曹颜说，夫人只管吩咐，必是要照办的。
杨老太君和褚灵媛说，我就知道，你是个心善的。
褚灵媛说，她们母女待我英儿甚好——男儿们争天下，倒叫女娘们受罪。
说得九公主眼泪滚了下来。
旁人皆有些诧异，褚灵媛解释说，我这九儿天性敏感，这些天听了许多对九公主的非议，又是同龄人，心里难受呢。
杨老太君劝说，快别伤心，那嚼舌根的理她做甚。你喝上两杯我家桃花酿，好好睡上一觉，什么事都没。
杨三郎便起身先敬了褚灵媛一杯，又敬司马茂英和九公主。
褚湛之自然也要敬杨老太君、姑母、和两位阿姊。
曹颜和檀邕起身说，怕夫人、娘子们不胜酒力，我们同敬一杯。
夫人们的主席，郎君们也不互相敬，褚湛之给管事的示意了一下，管事的便让第一队抬着菜肴，排着队的人进院，高呼一声：褚公子献菜！褚湛之也已起身，拱手说，褚氏献苞?。厨娘们便给各席端上来。褚湛之进一步解释说，老太君、姑母，各家菜长辈们大概都已尝过，今年小辈们相约改良原有的，或是制新的，给长辈们凑趣。
褚灵媛和杨老太君都说好好，便尝了尝。
褚灵媛说，是加了花生碎在里面？
杨老太君说，可是炸过的。
褚湛之笑说，是，在快要成冻的时候撒进去。
曹颜尝了一块，说，多放了花椒，吃着更香。
九公主问司马茂英，这如何冻上呢？
司马茂英说，若是冬日就放在室外，若是夏日就悬在井里。
九公主说，这我明白，我是说为何会有这透明的，又不似水。
褚湛之解释说，是因为里面有猪蹄。又跟司马茂英说，里面的鹿肉是腊月里，我和邕兄一起猎的，还请阿姊多尝尝。
司马茂英笑说，你还真是长大了？忙又吃了一块。
这凉菜献过，杨小三郎也起身献菜。
九公主低声问司马茂英为何要这般献菜？
司马茂英低声说，此是私宴——春日宴发展到今日已算公宴，私宴来的都是关系极好的，从远处来准备春日宴，又不便住进都中的，便可住在这里。各家带有厨师，除了正宴那天要把席面留给杨氏，其他时候或各自成群，或参加正厅大宴，各家献菜，既是凑趣，又是交际。
九公主说，难怪今日带了鹅来。
司马茂英说，我们母女每年带个一两样，人家献过我们的，我们回献，尽到意思就罢了。
九公主心想，难怪先前杨氏上菜不过三四个，都说世家宴席时常超越宫中，她险些以为是谣传。
司马茂英把杨小三郎献的蒸鸡夹了一块。
大家正要点评，不知到哪里逛了一圈来的小十一郎，拽着帮他拿着碗筷的乳母就过来了。褚灵媛说，快给他摆桌。
杨老太君无奈说，不坐！每一席去要一口，就饱了。
褚灵媛笑，说想是也坐不住。
他第一个就冲到他三兄面前，杨小三郎怄气把菜护在胸前，不给，说我刚要听夫人们点评，你就来捣乱。
小十一郎立马将头一仰，假装嚎啕大哭。
众人一齐大笑。
杨老太君和褚灵媛说，你看，要不都是自家人，谁敢放他出来？
曹颜挥手叫十一郎过去吃他那一桌的。
他停哭一秒，狠狠指了他三兄一下，又接着哭，就是要吃他三兄的。
九公主忍不住笑出声来。
他三兄也被弄得哭笑不得，褚灵媛讲情说，趁热乎，给他一口吧。
他三兄才夹了一块给他，塞在嘴里。
杨老太君和褚灵媛互敬一杯，杨老太君瞄九公主一眼，和褚灵媛说，又高兴了。
褚灵媛笑说，毕竟是孩子。下意识地瞟了一眼檀邕，若说模样，两人都不是极美，都算中人之上，倒也登对。
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