1
常乐街上有座“宅院”。围墙高耸，黛瓦青砖。若非夜晚来临时正门前的绯色大灯笼依次点亮，外埠人眼里这就是富贵之家的深宅大院。
它建得考究，精细，雅致不俗伧。院内不时有清音袅袅，不绝如缕。十指纤纤，拨弄琴瑟，“深闺女子”精巧的心思便半推半就而出。
然而这里面弹琴的女人们并非闺秀。门前那声势浩大的掌灯仪式，不为别的，只为了访客慕名前来寻欢作乐时不致迷路。
怜舟于夜幕下抵达。其时，清阅阁伙计刚好点完最后一盏灯。
烈焰一般的大红灯笼在风里晃荡，怜舟垂目躲闪。
他抬脚准备跨过门槛，却被身后人叫住。
“公子，稀客啊，请……”
怜舟觉得耳熟，辨得出就是白天在京兆衙门口遇见的那位。他果断从前襟内侧掏了串铜钱抛过去。
“呵呵。”伙计接了赏钱，掂两下，“看来公子对我们清阅阁的姑娘真是情深义重啊！”
“嗯，今日你给推荐一位姑娘吧！”
“喏，”伙计噘噘嘴，指向二楼，“公子一会儿就跟我家主事的说找碧桃姑娘，她的箜篌技艺最近也长进不少。呵呵，公子必有所得。”
“多谢！”
2
二楼最南边的琴室里，碧桃早早点了檀香，满室清幽。待客官由引路小厮带至房门前，那香气不浓不淡，散得刚好。
怜舟轻推木格门，与暖香一同迎面而来的，是个冰肌雪肤的姑娘。淡墨襦裙，竹叶剪花，肩臂上靛青披帛轻搭着，沉静不失婉约。
“公子可是头一回捧碧桃的场。”姑娘落落大方。
怜舟一时不知如何回应，便有意深嗅两下，道：“姑娘这屋内甚是好闻哪，可是什么胡人带进来的奇香？”
“客官说笑了，这哪里是什么奇香，公子莫非没有去过寺院？”碧桃抬手，邀请客人落座。
“哦，哦。”怜舟入座，并低头整理衣衫，以掩饰明知故问被揭穿的窘意。
“客官稍待片刻。”碧桃将琴桌上罩着的薄纱揭去，一把质地上乘的卧箜篌便赫然入目。女琴师弹拨了一根琴弦，遂侧过脸来，微挑双目，秋波流转：“乐师新谱的曲子，客官尝个鲜？”
“有劳姑娘了！”怜舟双眉轻展，决定暂时将此行初衷放一放，在久违的箜篌妙音之中沉浸须臾。
珠落玉盘，流水高山。听者正叹其柔而远至，却忽闻风雷之音……怜舟虽未能品出凤凰鸣叫、老鱼瘦蛟，然技法已臻化境，令人沉醉不已……
一曲终了，怜舟许久方才回神，赞一声：“姑娘好生了得！”
碧桃将悬腕收回，置于膝头。她并无受赞之后的羞怯或是愧不敢当之意，反倒双目中略带疑虑。
“怎么，姑娘以为在下言不由衷？”怜舟不解。
“非也。”碧桃抬手示意怜舟饮茶，“客官今日并非为听曲而来，碧桃可说得对？”
“何以见得？”
“呵呵，”碧桃指指怜舟，又指向头顶，并悬空画个圈儿。
“何意？”怜舟仍不解，“请姑娘明示。”
“疑云，自进我琴室以来，一刻未散……客官为求解惑而来。不知碧桃能帮些什么？”姑娘嘴上说着不知，内里却半分笃定。
“姑娘冰雪聪明。在下确是为沁……”
“为沁莲，是吗？”碧桃低眉，随即又抬眸，“或许，还有紫衣？”
“是。”
“不知公子为何想到找我打听？”碧桃内心已有猜测，但闻怜舟肯定回答，依旧眼露三分惊恐。
“若姑娘确有难处，在下……”
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