“沁……”怜舟险些抑制不住兴奋，他尽力装作毫不知情，“沁莲，是何人？也是乐师姑娘？”
“嗯，她是清阅阁的，弹凤首箜篌。”
“那你，因何事哀伤？”
“沁莲是在紫衣之前就不见了。听那里别的姑娘说，有天看见沁莲偷偷哭，说自己活不成了，有人要害她。”
“哦……你慢慢说。”怜舟给“书生”杯里添酒。
“她说总觉得有人跟踪她。”
“是在清阅阁里，还是外面？”
“在外面。那里的姑娘每隔一日有一个时辰可以外出，出去买些喜欢的水粉胭脂首饰……唉！”“书生”一声轻叹，不由得往胸前侧兜里掏。掏出一半，又犹豫着放回。但见怜舟并无打探窥私之意，心里倾诉的念头反倒又萌生起来。他捻出一只珠钗。
“这是……？”
“我给沁莲买的。原打算亲手交给她，可是没来得及，人就……”“书生”抹了把鼻头。
“留着，能回来。”怜舟这句话说得声颤。
“但愿如此。我与沁莲自小相识。她爹娘死得早，就跟着哥嫂过。有一日，她跑来找我，让我娶她，说听到哥嫂半夜里商量要把她卖了。她不想被卖到不人不鬼的地方去，就求我……我确实喜欢她，可我娘非得让我娶表姐……”
“旧事如烟。”
“我本以为她哥嫂只是一说而已，没想到真就……我悔不当初。那时，家父家母正准备为我张罗婚事。可我满心就只有沁莲。或许所爱之人真的不见了，你才能明白心有所属。所以我就假借先考功名再成家的说辞，跑来禄阳城找沁莲。”
“功夫不负有心人，你找到她了。”
“是啊。沁莲聪慧，天赋异禀，从小习得一手箜篌技艺。进清阅阁又得名师指点，不久便成了禄阳城赫赫有名的琴师。”“书生”眉间扬起难得一见的神采。“我时常前去捧场。原以为她会记恨，岂料她不计前嫌……我想着，等考取功名，一定将她赎了，娶她为妻。”
“……她数月前不见踪影，你一定找过吧？”
“找过啊，怎么能不找。也是因为找她，才去清阅阁打听，才知道她曾经被跟踪一事。后来沁莲的好姐妹紫衣在宫墙外不见了。她们两个都是清阅阁歌伎乐手，都是倾城之貌。我这才琢磨，或许掳掠之人就是喜好能歌善乐的美貌女子。但平常手段不能满足侵占之欲……唉！”“书生”指间的珠钗旋了又旋，遂收回衣襟内侧。
“留着，沁莲姑娘能回来。”怜舟拼命压制心中对于“凶多吉少”的担忧。
“多谢！敢问兄台大名？”
“……”怜舟一时哑然，只能顾左右而言他，“何言大名。”
“在下柳世安。幸会！”
“幸会。后会有期。”
2
与柳世安多饮了几杯，怜舟脚下飘忽。他找了家附近的客栈住下。再大的事留待明日。
一夜好眠。未曾梦魇，未曾发作痛疾。沉沉睡过去，直至辰时。若非窗下人群哄闹而起，怜舟只怕还不得醒来。
他披了衣裳，推开窗，那喧嚣声愈加热烈。
他探头望去。男女老少，成群结队，纷纷涌向东南方。
那里有什么？发生了何事？怜舟自问。
收拾停当，怜舟下楼。要了碗粥，一份蒸饼，坐观人车来来往往。
伙计上餐时，怜舟顺嘴问了句，外头怎么了？那跑堂的十来岁后生愣了会儿，方才明白客官所指。
他挠挠后脑勺，并不十分肯定：“听说，有人在京兆衙门外击鼓鸣冤，像是女儿几日不见回家。疑心被同街卖果子家的大儿子给藏起来……”话没说完便拎起脚跟跑回厨房去了。
“……怕是又丢了？”怜舟不能不想起沁莲和紫衣。
他速速喝完粥、啃完蒸饼，三步两步跨出客栈外。
日头升上来，寒冬的街巷里亮得晃眼。怜舟踩着人群的尾巴，跟了过去。
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