自始明县往北部边境，即便快马加鞭，也要两个星期。在始明县城城门口的茶点铺子上，赵仙舟与展蓝等人一起吃过早餐便分了手，也没往玉宸寺寻程叶息，径直回执柏门去了。展蓝添购了些马料，叫上叶丛江与袁舍芳，三人三马，向北出发了。
越往北，路上的景致就越荒凉。始明县一带还是竹林树林满山满谷，渐渐的就只剩矮树堆子了，再往后树堆都很难见到，连片的稀疏草原中间零星闪现一两株又刺又硬的小灌木。阳光越来越无遮拦，炽烈得泛白。一路上，展蓝等人都保持低调，假装自己是取道北冥去西域碰碰运气的生意人，倒也无人相扰。
到得北部边境的小镇悦来场，马料和粮食都快消耗完了。展蓝三人在此稍事休息，整备一番，再雇个向导，才好进北冥境内。
越靠近边境，路上所经村镇便越凋敝，唯独这悦来场有着一纵三横几条大街，在边境上尤其显得方圆之大。凡走北冥道路去西域的行商浪客，都要在悦来场上歇息整备。展蓝等人寻了一家条件尚可的客栈，叶丛江出去添置行装，展蓝去雇向导，袁舍芳留守看行李。
悦来场上有几家茶肆酒馆，许多向导都在那里接生意。这些当地人相貌上已与执柏门当地有许多不同，有的皮肤如蜜般棕黑，浓密的头发如波浪微卷，来自北冥游牧民部族，有的则皮肤雪白，眼睛碧蓝澄澈，身上有西域的血统。展蓝进了一家店面较大的茶楼。他一进去，人们瞧见他身上的装束，便知是来找向导的客人，立时就有好几个向导围了上来。
“老板，我带人去西域都带十年了，最快最安全的路我都知道。”
“北冥荒原哪里可以庇护歇脚，哪里可以打水打猎，我都清楚得很。”
“我带过好多老板啦，看天预测天气，这是我的拿手绝活。”
众向导七嘴八舌地推荐起自己来。展蓝听他们一一说完，问道：“传说北冥极北之地有座陨落的宫殿。我要去那里，谁能引导？”
此言一出，众向导都噤声不语。他们你望望我我看看你，终于又纷纷扭头，看向了茶馆深处角落的一张桌子。桌边，独坐着一个戴着大兜帽的年轻女孩。察觉到众人目光都汇聚到自己身上，女孩仍面不改色、目不斜视，只仍喝着自己手中的花果茶。
“敢问这位是？”展蓝询问。
听见展蓝的询问，女孩才转过脸来。琥珀色的皮肤，浅绿的眼睛，帽兜下漏出几缕淡金色的头发。见女孩看过来，众向导纷纷鞠躬：“珐尔罕姑姑。”
展蓝走上前去，恭敬地行了礼。正欲开口相询，珐尔罕先发问道：“你要去极北宫殿，为什么？”
展蓝没有立时回答。珐尔罕脸上依旧不带一丝笑意，只朝身前扫视了一圈，众向导便识趣地散得远远的了。
“为了……一根法杖。”
珐尔罕闻言，表面仍不动声色，但眼神轻轻一跳：“什么法杖？”
“出自北冥极北的宫殿，传说有召唤神启之能。”
“你要去寻找这根法杖？”珐尔罕语气中似有嘲讽之意。
“不，我是为了归还这根法杖。”
珐尔罕端着茶杯的手停在半路。他盯住展蓝：“假如说，传说中的法杖真实存在。那你认为，你的手上就有一根这样的法杖？”
“不，法杖不在我的手上。但我知道法杖的下落。”
珐尔罕不再看展蓝，仰头喝掉举了好一会儿的冷茶：“那你应该去法杖下落的地方，而不是来北冥。”
“如果法杖的力量来自北冥，那我只有明白了力量的来源，才能真正将法杖归还——不是归还那根棍子，而是归还其力量。”
珐尔罕半晌不言语，只凝视着手中的茶杯。展蓝觉得有戏，便在珐尔罕桌边坐下。过了好一会儿，珐尔罕道：“我可以带你去‘失落圣殿’，也就是你口中北冥极北的宫殿。但我只引路，不作护卫。我不保证你能活着到达圣殿，就像你不能保证法杖的力量一定能被归还。”
“请开价。”
“我不要报酬。”珐尔罕依然冷冷道，“我只是对你们感兴趣。”
“我们？”
“你们这些对失落圣殿这么感兴趣的人。”
“既如此说，我倒是不放心请你来引路了呢。”
“整个北冥，只有我一人知道失落圣殿怎么去。你既然不放心，那就去找其他人。”
展蓝轻笑一声，心想，这人表面看着傲慢，其实倒有些俏皮。于是他也不再多说什么，便抱拳起身离去：“明日早上八点，老悦来客栈见。”
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次日一早，展蓝刚用过早点，便听见镇上敲响了八点钟的钟声。他要去找失落圣殿的消息似乎已经在镇上传开了，用餐时，不时有人对他议论纷纷。
“胆子真大。”
“是个去送命的。”
“珐尔罕姑姑居然同意了。”
“他开了多大价码？”
“这谁知道。你敢去问姑姑？”
“哎哟不敢不敢。”
展蓝没做理会，听得钟声敲响，便走去客栈门边。只见已升至半空的太阳白生生地斜照处，悦来场黄尘满天的土路上，围挤着狭窄街道的早点铺子冒出的白烟遮掩下，珐尔罕牵着两匹小马迎面走来。珐尔罕仍戴着大兜帽，一身泛着灰黄色的长袖袍子垂到膝上，腰间别一把大弯刀、一只皮水囊。身后，一匹枣红色的马轻装戴鞍，一匹黑马驮了些装备。
街边有常在北冥荒原走动的人，见到珐尔罕走来，都微微鞠躬行礼。珐尔罕只微微点头回应。到得客栈门前，见展蓝已在等候，珐尔罕招手道：“出发吧。”
叶丛江和袁舍芳从客栈院门牵了马匹行装出来。珐尔罕看向他们：“他俩是你的跟班？”
“是我的同行人，不是跟班。”展蓝从叶丛江手中接过缰绳。
他们四人一一见过，便牵马动身。走出悦来场灰头土脸的夯土城墙，几人跨上马，沿着一条边界并不明晰的道路往北偏西方向行进。他们逐渐进入了北冥荒原。
北冥荒原与南国沙海不同。有地理志记载，北冥之地，“寂寂连山，砂砾如蜜，木枯疏，矮草锋锐。”在展蓝几人脚下的，并非细软赤沙，而是又干又脆硬的黄土。地形是明确的，有着棱角分明的山丘与纵横的沟壑。无边无际的黄土之上，是同样无边无际的稀疏分布的零星黄草。天空明明是蓝色，但闭上眼，脑子里总觉得天幕也斑斑点点地染着杂乱的黄尘。起初，袁舍芳和叶丛江还兴奋地叽叽喳喳个不停，为从未见过的景致感到新鲜。可半天过去，就连他二人也没精打采起来。
珐尔罕骑马走在前头。他回头瞥了眼展蓝三人，见袁舍芳正咕嘟咕嘟灌水解渴，道：“水省着点儿喝，沾一点打湿嘴唇就可以了。”
袁舍芳忙放下水囊，问道：“我们离下一个水源还有多久呀？”
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