退朝之后，朱厚照径直前往西苑。
在那里，刘瑾等人已提前将苗逵与保国公朱晖带到，准备接受朱厚照的再次询问。
此次审讯苗逵，不仅是为了弄清真相，更是为了给身边的太监们一个警示——任何背叛与欺瞒，都将受到严厉的惩罚。
朱厚照希望通过这一举动，进一步巩固自己的权威，让所有人明白，唯有忠诚与服从，才是生存之道。
萧敬紧随其后，踏入西苑，眼前景象令人唏嘘。
太液池畔，那位三个多月前意气风发离去的苗逵，此刻却披头散发，跪倒在地，昔日风采尽失。
一旁的保国公朱晖亦是面色苍白，神色黯淡。
刘瑾等七人望向这两人，眼中满是愤怒与不屑。
这二人曾信誓旦旦，誓要圆满完成陛下交托的宣府任务，给出一个满意的交代。
然而，他们的“交代”竟是收受晋商与贪官污吏的贿赂，为虎作伥，不仅劝说杨一清放过晋商一马，更妄图勾结北疆蒙古势力，企图趁宣府新败，引狼入室，侵扰边疆。
甚至欲借蒙古之手除去杨一清，以此销毁所有罪证，意图在乱局中立足，挟持贼寇以自重，威胁朝廷，为所欲为。
“陛下驾到！”刘瑾尖锐的嗓音划破空气，响彻西苑。
闻讯，在场护卫太监纷纷跪倒，齐声高呼：“恭迎陛下！！”
苗逵与保国公朱晖听闻朱厚照驾临，身体不由自主地颤抖起来。
尽管在宣府监狱中面对杨一清时，苗逵曾表现得慷慨激昂，但此刻面对朱厚照那威严的目光，他内心深处的愧疚与恐惧再也无法掩饰，涌上心头。
朱厚照缓缓走向跪在地上的两人，目光如炬，随后威严地坐在龙椅上，凝视着他们，猛然间，他大吼一声：“抬起头来！”
这一声如雷贯耳，令二人浑身颤抖加剧，颤颤巍巍地抬起了头。
面对杨一清时，他们已感其气场逼人，难以直视；而今面对朱厚照，尽管他年仅十三，但那自龙椅上散发出的龙威，更是让他们头皮发麻，心生敬畏。
朱晖此刻面色苍白如纸，见到朱厚照，急忙磕头如捣蒜，声音中带着无尽的惶恐：“陛下，微臣有负君恩，罪该万死！求陛下饶命，微臣再也不敢了，微臣甘愿削爵为民，永离官场，只求陛下能饶微臣一命！”
朱厚照闻言，怒喝道：“你住口！朕虽不奢望将门出虎子，但亦不容忍出此等败类！你对得起你家族世代忠良的名声吗？”
他语气严厉，继续质问：“你告诉朕，是朕给你的还不够多？还是你热衷于在边疆以挟持贼寇之名来要挟朕？”
朱晖被这一连串的质问震住，连忙摇头否认：“微臣不敢，微臣一时糊涂，被利益蒙蔽了双眼。微臣收了他们的贿赂，迫不得已才做出这等错事。”
朱厚照冷笑一声，语气中满是失望与愤怒：“你每年的俸禄还不够丰厚？家族产业带来的收益还不够多？
区区几两银子就能让你背叛朕，出卖自己的忠诚？你这条狗，当得可真是‘称职’！
你既然愿意去当晋商的狗，就不要在朕面前摇尾乞怜。”
朱晖被朱厚照的严厉训斥压得抬不起头，只能无助地趴伏在地上，声音颤抖地求饶：“陛下，微臣知错了！”
朱厚照的声音冷若冰霜，不带丝毫情感：“知错便要受罚。你，将被枭首示众，家人流放千里，家产尽数充公。”
朱晖闻言，心如刀绞，他未曾料到，自己的一念之差，竟会给整个家族带来灭顶之灾。
朱家上下二百余口，皆是养尊处优之人，若真被流放至那荒凉边境，恐怕半数以上都难以存活。
他绝望地爬到朱厚照脚边，紧紧抱住其足，痛哭流涕：“陛下，求您开恩啊！他们是无辜的，会死的！微臣愿以死谢罪，只求您饶过他们，微臣再也不敢了！”
朱厚照面无表情地抬起脚一踢，将朱晖踹至一旁：“早知今日，何必当初。你的觉悟，来得太晚。”
言罢，他不再多看朱晖一眼，只向刘瑾示意。
刘瑾心领神会，一挥手，便有护卫上前，将仍在痛哭的朱晖强行拖走。
随后，朱厚照的目光转向了苗逵。
此时的苗逵，面如死灰，早已不复在宣府面对杨一清时的趾高气扬。
面对朱厚照的质问，他心中纵有千言万语，却也难以启齿，只因那些辩解在此刻显得如此苍白无力。
朱厚照冷冷地开口：“你呢？身为太监，你又是如何自处的？你以为，离开了朕的庇护，你还能得到谁的真心尊重？你的权力，从何而来？”
此言一出，不仅苗逵面如土色，连在场的刘瑾等七人及萧敬，都不禁浑身一凛。
刘瑾等人，皆是心思敏锐之辈，一听朱厚照之言，即刻领悟其深层用意。
此番审讯苗逵，实则陛下意在警醒所有宦官：权力之源，唯在皇恩浩荡。
一旦脱离皇权庇护，他们便如同无根之木，难以为继。即便在外界横行霸道，究其根本，官员所惧者，非宦官本身，而是其背后的皇权象征。
然而，苗逵似乎未能洞悉此中真谛，误以为监军之职乃个人能力所致，故而面对指责，他不再辩解，转而向朱厚照提出心中疑惑：“陛下，您派遣奴婢前往宣府，莫非仅为考验奴婢之忠诚与能力？”
朱厚照目光如炬，直视苗逵：“考验？你的名声在宫中早已传开，还需朕多言吗？”
苗逵闻言，怒火中烧，声音不禁提高：“既知奴婢名声不佳，陛下又为何执意让奴婢踏入那凶险之地？明知是火坑，却仍要推奴婢入内！”
朱厚照望着这般推卸责任之人，心中不禁生出失望之情，意识到自己确是错付了信任。
他沉声道：“朕连你这样的宦官都能给予机会，更遑论他人？遗憾的是，你非但未珍惜这份机遇，反而怨天尤人。如此行径，又能怪得了谁？”
此言一出，旁观的刘瑾等七人及萧敬，无不眼前一亮，对朱厚照的深谋远虑与手段更添几分敬畏……
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