一到宜安院，张氏脸便黑了下来，满腹委屈道：“就没见过这么偏心的，说什么你是尚书，要做首辅，那枫儿又有什么呢？你便不会与你祖父争一争，若不是你，只凭一个爵位，这魏家能有这样的家世吗？
“上次你二叔犯宵禁被人抓到，不是你出面解决的？三郎那什么参将，不是你帮忙弄的？还有西院那……”
她看一眼宋胭，终究是没将话说完，愤郁满怀：“现在倒好，要袭爵了，就没我们什么事了！”
“祖父说的有道理，我还有官职在身。”魏祁宽慰道。
张氏大怒：“有什么道理，爵位能袭，官职能袭吗？你有官职，枫儿可没有！让你给安排，你偏要他去考，那么多人考恩科，又有几人能中？”
说着她便哭起来：“没有人知道我的苦，你那短命的父亲，早早就去了，留我一个人照顾着你们三个，临到头，他父亲却只记得二房……你倒是做好人，也不替你母亲你弟弟多想一想……”
“凭家中运作做官，终究是差人一等，日后也成不了大气候，凭功名入仕，便是名正言顺，日后才能有所为，枫儿还年轻，母亲又何必心急？”
张氏在榻上抹眼泪。
抹着抹着，看一眼二人，又将矛头对准宋胭：“那程氏，一把年轻了，竟还老蚌生珠，又怀了一胎，你若快一点有消息，说不准这爵位便是咱们的！”
“母亲为何又扯到这事上？二婶与二叔多少年夫妻，胭儿又进门多久，这也能比？”魏祁说。
宋胭自是一句话也不能说，婆婆要兴师问罪，那是毫无办法的事，她早已习惯了，只是没想到这一次魏祁还能帮她帮挡一挡。
张氏被儿子堵回来了，没办法找人发泄怒火，便又开始埋怨国公爷不公，哭诉自己中年守寡不易，最后似乎又有了灵感，告诫两人道：“你祖父这次偏心，多半还是因那神龟，你明日便去四处寻一寻，弄一只仙鹤来！要我说那神龟可没什么好，来了你祖父就病了，说不准用仙鹤换了它便好了！”
眼看张氏越说越离谱，魏祁不愿听了，开口道：“母亲，儿身在朝中为官，不宜太信奉这些，袭爵之事来得突然，母亲一时难以接受便多在房中静养，切勿诋毁埋怨祖父，或是面露不忿，以免教祖父伤心，加重病情。”
张氏知道好歹，不敢再发脾气了，家中是二太太在管着，想必到处都是她的耳目，万一将话传到国公爷那里，可不是什么好事。
她不说话了，魏祁关照她静养，与宋胭一道出去了。
宋胭一路沉默，到了自己院中，魏祁才低声问：“不高兴？”
宋胭点点头：“有一点。”
一边说着，一边让人去热桌上的菜，魏祁刚才只吃了一半。
魏祁到她身旁道：“父亲早逝，母亲不管公中事务，我又总忙着朝事，陪在祖父身边的多是二叔，祖父心疼他，也情有可原。”
“我知道，可他们说的都是什么，什么二叔不容易，六弟又有什么，为什么祖父和母亲都是如此？”
宋胭终于憋不住，也如张氏一样愤慨道：“不是你更不容易吗？努力读书考功名的是你，努力在官场经营的是你，你何曾有机会赏牡丹，何曾有闲心陪家人说笑？
“你宵衣旰食才有今日，祖父为何要说二叔不容易？就因为你没空去嘘寒问暖，没空去给寻什么百年神龟吗？
“还有母亲，算我大逆不道说句不敬的话，她中年守寡的确苦，可你也是青年丧父啊！她那时好歹也有三十多，是个经历了半辈子的妇人，你却才十几岁，不过比曦姐儿大一些，便没了父亲，靠自己去考功名奔前程，想也知道不容易，我就不知为何母亲一连说了两遍六弟没官职！
“难不成你的官职是天上掉下来的！谁要官职谁就去挣，我若是你，说不定还没这么好的脾气！”
魏祁看着她，问：“你生气的是……”
“就是祖父说二叔不容易，母亲说枫弟什么都没有，这事明明就是委屈你，扶持二叔，却没人说一句你委屈！”
魏祁这才意识到，的确没人说过他委屈。
大概他们觉得，他年少登科，官途顺遂，位高权重，和委屈完全不沾边。
但他委屈吗？
他不知道，他只是想起父亲离世那一日，祖父老泪纵横，母亲几欲昏厥，弟妹还不晓事，而他则是哀痛而茫然。
那时他已经中了举，刚入国子监读书，父亲下葬后祖父和他说，从此魏氏的重担便挑在了他身上，他是魏氏的希望。
母亲和他说，他是长子，从此他便要身代父职，母亲与弟妹都仰仗他。
他自然能看清，祖父老了，二叔与三叔都不是能干的人，弟弟都未成年，若他不撑起魏氏家族，那到他们这一代，郑国公府便会沦为外表风光、内里全是庸碌之辈的空壳，再经两代，就什么都不是了。
他本就勤奋，自那之后更加笃行不怠，春闱之前的半年，他就没离开过书房，烛火都点完了无数只；进得翰林院，从不敢自居国公之后，从不嫌弃杂活累活，只盼能在政事上同前辈多学习一些；后来到常州为官，为平匪患，曾被箭支在喉边划过，而那一晚，正好母亲写来信件，问他是否能寻几匹常州太湖锦送回去，弟弟生辰，她想给他制一身鲜亮的新衣。
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