小红离去后，朱桓连忙起身，对着站在中央的十人说道，“来到朱府，就如自家一般哈，不必拘束！”
“听闻小红说你们都是懂盐之人？”
“回大人，我等虽说不上懂，但少许盐之事，还是略知一二。”
“哦？那你们可知，我叫你们前来所谓何事？”
众人相互看了一眼，皆是茫然。“还请大人明示。”
“自然是有关于盐之事。”朱桓的目光如炬，扫过每个人的脸庞，“你们可曾听闻细盐？”
此言一出，堂内顿时鸦雀无声。
众人相顾愕然，随即慌乱地跪倒在地，连连告饶：“大人，小人等从未贩卖过细盐，绝无此事！”
朱桓见状，眉头微皱，挥手示意道：“你们这是干什么？本官未责问此事，你们尽管回答便是。”
跪在地上的十人依旧惶恐不安，不敢抬头，有人低声道：“大人，不是抓我们？”
朱桓眉头舒展，语气温和了些许：“你们怕什么？我今天叫你们来，不是为了追究什么过错。”
众人这才稍稍放松，抬起头来，胆怯地望向朱桓。
稍年长的盐商再次代表众人答道：“回大人，细盐乃是官府朝廷所用，我等有所耳闻，但从未涉足其中。”
朱桓点了点头，见众人放下了心中的疑虑，才继续说道：“你们十人今日来此，正是为了细盐之事，本官欲制细盐。”
此言一出，堂内再次陷入沉寂，众人眼中闪过一丝惶恐。
众所周知，盐业乃是朝廷严控之事，尤其是细盐，其生产与贩卖，皆为禁区，凡民间擅作，轻则抄家问罪，重则斩首示众。
但众人知晓朱桓在百姓中的声望，不敢直接拒绝，只是犹疑不决。
有人低声道：“大人，所有盐事，皆为朝廷掌控，若是我们擅自制细盐，被发现岂不死罪难逃？”
朱桓见状，微微一笑，淡然道：“本官乃是皇上亲封的定远县令，定远一县之事皆由本官全权处理。皇上特赐免奏朝廷，定远三年赋税全免，你们又在担心什么？”
众人闻言，才恍然大悟，朱桓原来早有皇命在身。
这令他们稍微安心了一些，但随即又陷入了新的顾虑。
年长的盐商仍旧担忧地问道：“大人，纵然如此，我等却并不知细盐之法啊。”
朱桓此刻心中已有腹稿，他从容一笑，缓缓说道：“细盐之法，本官自有安排。但本官需要尔等协助制盐，且须得保密，万万不能泄露分毫，若你们其中有人泄露细盐之法，本官定会诛你们十人九族！”
堂中十人听到这番话，心中顿时一惊。
朱桓接着说：“但若你们答应，本官保证，不仅免除赋税，每月还可给你们二两银子作酬劳，你们需好好思虑，慎重作答。”
此话一出，堂内再次陷入沉寂。
众人面面相觑，各自陷入了深深的思索之中，他们都是平民百姓，且深知细盐的贵重，但也明白一旦涉及官府之事，稍有不慎便可能祸及家族，甚至满门抄斩。
然而，朱桓的承诺又极具诱惑，尤其是免税之诺与银两酬劳，这对他们而言，几乎是无法拒绝。
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