几名捕快将秦合广抬进地牢，就忙不迭冲出来，一刻，不，半刻都不敢多待。
南城衙门有地牢这件事，齐逸也是刚刚得知。
刚进衙门不到一年的元成，以及大部分底层衙役，都不知道自家衙门有地牢。资历最老的万山虎和当了几年捕头的严崇康，倒是有所了解。但他们并非刻意隐瞒，而是主观上将地牢给遗忘了。
因为，地牢里有个老怪物。
不是真的妖怪，而是因为那老者，极为恐怖。
“较真来说，这位贺老，那可是三朝元老了！”
说话间，万山虎还不忘扭头朝院门方向张望了一眼，生怕自己背后嚼舌根，被那老者听了去。
“三朝？”元成掰着指头算了一下：“这么说，仁宗年间，那老头就在衙门里了？哎哟！”
万山虎给了元成后脑勺一下，低声喝斥道：“你小子会不会说话，喊谁老头呢？”
元成抱着脑袋，缩到齐逸身旁，不敢吱声。
齐逸示意万山虎继续，后者立马竹筒倒豆，把自己知道的一股脑地说了出来。
老脸皱得比风干橘子皮还皱巴的老者，姓贺。仁宗在位时，这位贺老就已经在南城衙门当差了。粗略估算，迄今已近六十载。
老者是名吏员，监管行刑，但凡有重大刑罚，都是由他操持。堂上杖责之类的小事，自有壮班衙役来做，无需他老人家出手。
万山虎在南城衙门当了十几年差，曾听以前的老捕快老衙役们提起过，说是再狠辣的凶犯到了贺老手里，没有一个不服软的，恨不得把自己上辈子干的混蛋事，都招出来。
“这么说，那位贺老手段相当了得！”元成学乖了，恭敬地尊了一声。
名叫李春福的年长捕快，不无担忧道：“这要是寻常凶犯也就算了，秦合广可是秦家的人，这要是打出个好歹来，明日大人可就不好收场了！”
“这个用不着担心。”万山虎摆摆手，回忆道：“大概是...十一还是十二年前，南城护城河浮尸案，你们还记得吗？”
李春福点点头：“你是说杀害七八名买花女的那个案子？”
“没错。”万山虎继续道：“凶手是独孤家的嫡子，杀人的时候被抓了现形。独孤家花了大把银子疏通府衙，想把他弄出去。当时的南城令官，头年考中进士，刚上任就遇到这么大个案子，不愿同流合污，一心想将那狂徒钉死。”
“我想起来了。”李春福接道：“那年我还没进衙门，是听我师父说的，那位令官差点就给害死了。幸好，那位酷吏出手，将那独孤小子提到地牢审了不到半个时辰，就都招了。”
“但那独孤家不肯罢休，想告南城令官对孤独氏施以重刑，屈打成招。结果怎么着，那独孤小子齐齐整整，毛都没少一根，身上没有半点伤。独孤家请了医师，验了半天，也没验出用毒之类的。”
万山虎兴奋道：“这下好了，贺老出手，姓秦的铁定跑不了！”
“那为啥不早点请他老人家出来？”元成愣愣地问道。
“这你就不懂了。”李春福答疑解惑道：“这位贺老，谁请都没用，除非他自个儿愿意。以前那个姓郑的，听说衙门里有这么一位酷吏，也想过用他，但人老先生压根不搭理。”
万山虎补充道：“贺老平常难得在衙门待着，他老人家住义庄。而且，就算在，也是窝在地牢里头不出来。久而久之，像我们这些知道衙门有这么一位酷吏的，也想不起他来。”
“啊？”元成懵了：“吏员是有俸禄的，光拿钱不干活，就郑迎松那厮，不得将贺老赶走？”
“呵呵，他倒是想。但南城衙门赶谁，都赶不了贺老。”
“为啥？”
“这就不清楚了。”万山虎摇头道：“前前后后那么多任令官，不止姓郑的一个对贺老不满，但开除吏员得上边批文。反正，这么多年过去了，贺老一直在。”
齐逸双眼微虚，回忆起刚穿越到这个世界时，躺在义庄停尸房里听到的对话。
当时说话的有三人，声音阴柔的是宫四老头，平静温和的女声则是五奶奶温秀。
而那个低沉的男声，就是这位贺老。
齐逸当时就觉得对话之人，言语之中透着古怪。
宫四老头曾提到‘血月现世、乱象将至’，贺老回的是‘大启朝气数未尽，这天下再怎么乱，也轮不着咱们这些老东西操心’。
寻常人谁会说这种话，怎么，天下不管多乱都无所谓，但大气朝气数尽的话，你们几个老家伙就得上心了？
关键是，你们上心就能力挽狂澜？还是说，只要大启朝气数一尽，你们就要揭竿而起，造个反什么的？
自己的直觉没错，南城义庄不简单。
不止是温秀奶奶深不可测，贪财老头宫四和这位被众捕快称作酷吏的贺老，恐怕也不是普通人。
“大人、大人”
万山虎唤了两声，齐逸从沉思中回过神来，问道：“可知那位贺老的名讳？”
“知道的，都称他老人家一声贺老，至于名讳，从来没听师父提起过。”李春福想了想，补充道：“哦对了，贺老排行老二，可能叫贺二吧。”
“不对。”万山虎仔细回忆了一下，摇头道：“有次领饷，在名录上看到过一个叫做贺狩的名字。应当，就是贺老。”
“长寿的寿？”
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