弘武帝正想以什么样的方式拿下秦军，此时又一块心病得以落地，他大喜之下大笔一挥允准了奚承韬的辞呈，晋升他为从一品武肃将军，增俸致仕荣养。奚承韬本来只想保得全家性命，不想弘武帝竟如此慷慨手笔，当下里子、面子全有了，心中自然千恩万谢，爽快与新提拔的秦军总兵沈郁交接了印信，带着全家几十口人荣归故里。
自从平息了袁戎叛乱后，弘武帝一直想要封赏有功之臣，可是诸般事繁琐杂，身子也一直不爽利，便暂时搁置了。这阵子卧床调养身子，弘武帝在垂拱殿卧塌上亲自与几位阁臣逐一会谈，所谈内容不详，但大家心知肚明，弘武帝这是要立储了。待得十几日后，弘武帝身体康复时，封赏的名单已由内阁首辅肖乃喜拟好了。
这日大朝会上，弘武帝封赏了光复军、殿前司、亲军都尉府等一众有功之臣。郑辰琮、郑辰琪本是最为尊贵的亲王，升无可升，只是各赏了白银一万两以及若干珍玩宝物。程怀北加封太保，位列三公。作为此次平叛的大功臣，程柏蘅被加授正四品广威将军，同时长宁郡主的食邑由五百户增至千户。英勇作战的梁小青被擢升为副千总。
弘武帝封范良娣为皇后，吕良娣为皇贵妃，其他妃嫔也一一晋位，还封赏了平息叛乱的有功之臣。范良娣的父亲范奎直封为三等承恩公，吕良娣的父亲吕庭封为一等宣平侯。
之后，弘武帝声称已经找到了在十一年前宫变时丢失的、与敬德皇后的嫡皇长子郑延钧，并将其立为太子。梁小青、郑延钧的养父梁贵这个无品无职之人，因其慈仁大义搭救抚育皇长子，也被弘武帝追封为三等忠义伯。
封赏的名单一颁下来，几人欢乐几人忧。最接受不了的是吕皇贵妃，在过去的四年多时间里，自己的儿子郑延钦生得聪明伶俐，打小是作为皇长子存在的，陛下一直以来也是对他百般教导千般疼爱，看来是将他作为储君来看待的。依吕氏家族的盘算，弘武帝登基之后之所以不封皇后，是在平衡范、吕两大家族的势力，最终陛下应该会立范氏为后，立延钦为太子。如此也罢，纵使自己得不到皇后之尊，将来在弘武帝百年之后郑延钦得到这锦绣江山，自己也是堂堂正正的圣母皇太后，整个后宫的实权就在自己的掌握之中了，身份的荣耀和家族的利益一样少不了的。可如今诏令一下，下不光自己没做成皇后，皇长子的名头也被那个不知从哪里冒出来的小子给占了，而且人家还是嫡皇长子，被册立为储君了。这些日子以来，自己整个家族的百般筹谋落得一场空。
吕皇贵妃心中一万个不服，借着向范皇后贺喜的机会，抹着眼泪开始诉说这些年的不容易，想要为自己儿子拉一个同盟。
当年吕良娣生下郑延钦后曾一度趾高气昂，很有些不将范良娣放在眼里的架势。范良娣掌管着太子府后院里的大小事务，吕良娣都想要插上一脚，还培植了不少自己的心腹势力，虽然不敢明着与范良娣对着干，也是阳奉阴违给她添了不少堵。范良娣这两年过得极不舒心，一想到自己比吕良娣早进太子府四五年，虽未封太子妃，却是一直勤勤恳恳操持府里中馈，却被进府没几日的吕良娣抢了先机生下了儿子。那个郑延钦着实聪明讨喜，一直最得太子的宠爱。而自己生下儿子郑延铭后，正赶上战事最紧要的时候，太子忙得整日不到后院，有时候一整个月也见不到延铭一面，就是登基之后对延铭也是淡淡的。好在陛下是个重情的，自己从他最落魄的时候就一直陪在他身边，自己母族也够得力，在太子打回正京称帝之路上出力不少，这才得以封后，自己的儿子延铭便成了嫡子，那可是比吕皇贵妃生的延钦要实实在在高出一截的。
此时范皇后心中暗暗冷笑，面上却是陪着吕皇贵妃一起挤落了几滴泪，轻言细语道：“吕妹妹，咱们做姐妹这些年了，姐姐不把你当外人，将心里的话都跟你说一说。且不说信物、胎记都对得上，自己的儿子，做父亲的自然最是心知肚明的。据说，太子长得极像敬德皇后，那可是陛下的结发正妻，这些年虽然陛下嘴上不说，却是日日将敬德皇后放在心中的。命里有时终须有，命里无时莫强求。吕妹妹，咱们女人们活得苦，时时揪着心，事事留着意，为家里操劳，为夫君操持，为子女操心，一辈子活得越长受得苦就越多。吕妹妹，咱们宫里的姐妹过一阵子便添上几个，咱们见到陛下的时候却是越来越少了。这些年咱们看过了多少荡析离居，多少家破人亡，姐姐我就觉得只有与孩子们都凑在跟前的时候，才能忘了这世上的纷扰真正畅快一些。吕妹妹，你也有延钦和芳蓉两个孩儿，没有什么比孩子们平平安安的长大更要紧的了，少想那些有的没的便没了那些烦恼了。”
吕皇贵妃心中一抽，范皇后的脸上一副关切的模样，话虽然听起来是在与自己推心置腹，实在是在敲打自己贪心不足，想要的太多。她赶忙掏出帕子拭干泪眼，垂首轻声道：“皇后娘娘说的是，是臣妾心量狭隘了。娘娘，这出来有一阵子了，芳蓉该到处找臣妾了，臣妾这便告退了。”
范皇后温和地笑看吕皇贵妃匆匆走出殿外，轻声对着身边的大宫女蕙兰道：“找个面生的悄悄跟着，看她要去哪里。”
不多会儿，蕙兰回来附在范皇后耳边小声回禀：“吕皇贵妃出了咱们鸾凤宫，往瑞鹤宫走了没几步转头又去了垂拱殿。”
“陛下见她了没有？”范皇后问。
“听垂拱殿李三德讲，一开始是打发她回去的，可她跪在殿前开始抹眼泪，之后陛下便让她进去了。”蕙兰答。
“蠢货！”范皇后轻哼出声，这几日陛下一腔热忱，正在弥补与太子之间缺失了十几年的父爱，哪有功夫听她又哭又闹扯这些闲篇，只是自讨没趣罢了。
果不其然，心平气和哄了几句之后，面对仍然哭哭啼啼不肯罢休的吕皇贵妃，弘武帝很快失去了耐性，将茶盏往案上重重一顿，道：“初玉，你一直是个体贴懂理的女子，朕对你也是百般宠爱，更甚于皇后。可世间万事离不开一个理字，理为万物之本，这个理就是先嫡后庶、先长后幼。瞧瞧那些父子反目、骨肉相残的典案，都是因为违背天罡、有失公允才会有这些兴妖作孽之事。艳秋，你且回去好好想想吧。”
见弘武帝面色不快，吕良娣忙不迭跪地，眼泪如断线的珍珠扑簌落下：“陛下，臣妾没有抱怨的意思，臣妾，臣妾只是怕如今进宫的新人越来越多，陛下的儿女也越来越多，陛下会忘了臣妾母子三人了……”
看着梨花带雨的吕皇贵妃，弘武帝心中又是一软，上前扶起她又温言道：“艳秋，朕怎会忘了你们母子呢？你回去歇一歇，好好梳洗打扮一番，今日晚上朕去瑞鹤宫晚膳，把孩子们叫过来一起进膳。”
听闻皇帝此时的温声软语，吕皇贵妃抑制不住地轻声啜泣起来，弘武帝将她搂进怀中，轻轻抚摸着她的脊背道：“初玉你也不要担心，朕少去你宫里是因为朕公务太过繁忙，那些新来的女孩们哪个也不如你更知情识趣，今晚朕就宿在瑞鹤宫里，好好与你说说话。”
回瑞鹤宫的路上，半倚在步辇上吕皇贵妃招手让随侍在一侧的心腹太监蒋成附耳过来，小声道：“给侯爷传个话，好好查查这个野种的底细。”
几天后，坊间有不少野种啊、假冒啊、阴谋啊诸如此类的流言不断涌出……
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