落日熔金，惠风和畅。
弘武帝将朱笔搁在笔山上，迎着从窗口吹进来的暖风伸了个懒腰。大太监王善为忙上前奉上香茗，又轻轻为弘武帝揉捏着肩膀。
弘武帝很是受用地闭着眼睛，道：“善为，延钧快要回来了吧？这孩子也太执拗，不论是郭奉还是黎羊，都封作少师请他们来宫里亲自教授就好，可他偏要巴巴跑到国子监去。”
王善为轻声笑道：“陛下不用心急，大皇子是个重情的，一时放不下国子监的众位博士和同窗也是有的。”
弘武帝道：“是啊，延钧这孩子天资卓绝，既有慧性又有恒心，是一块未经雕琢的璞玉，朕是越看越喜欢啊。既然他一意去国子监求学，那就随他吧。不过既然他是朕的儿子，身上的担子必然就重了，每次朝会朕都叫他随着文臣列班，散了学也都是带在朕身边学着处理政事，只希望他能早日为朕搭把手啊。”
对政事王善为不敢多嘴，只是手上不停问道：“陛下，眼看又到了晚膳的时辰了，等大皇子回宫，还是请他来垂拱殿陪陛下进晚膳吗？”
弘武帝的脸上不自觉露出欣然笑容：“虽说流落民间这么多年，延钧还是很有见识的。今日把延钦和延锦也叫过来一道进膳，也叫他们兄弟们多亲近亲近。”
垂拱殿的御书房门被缓缓推开一条缝，小太监李广才隔着门缝投进征询的目光，见王善为微微点头这才轻手轻脚进来，小心翼翼道：“陛下，魏王求见。”
“魏王？”弘武帝睁开了眼睛，“他身子无碍了吗？明明朝会后去瞧他时还一直昏睡未醒，这隔了半天就能进宫了吗？”
李广才道：“魏王看上去很是孱弱，由长宁郡主搀扶着候在殿外。”
弘武帝眉毛一挑，少顷后坐直身子，理了理松花色常服，道：“叫他们进来吧。”
郑辰琮头戴翼善冠，身着薄绸黛青色圆领衮龙袍由程柏蘅搀扶着缓缓进入御书房，迈过门槛时牵动腿上和胸口的伤处，不禁痛得面色苍白，背上也出了一层冷汗。隔着衣袖一股柔和的内力涌入体内，只觉得百脉得到轻轻抚慰，郑辰琮不禁感激地望了程柏蘅一眼。
来到弘武帝面前，两人缓缓跪下，轻呼：“微臣叩见陛下。”
弘武帝亲自弯腰扶起郑辰琮：“辰琮，你重伤未愈，还得当心身子。程指挥使，你也平身罢。”
弘武帝看着郑辰琮坐定这才笑道：“我大弘内乱甫平，正是用人之际，辰琮你应当卧床好好养伤，等身子痊愈好赶紧执掌克复军为朝廷效力才是。”
郑辰琮道：“陛下，臣的身子已无大碍，起身走一走是利于康复的。今日臣是想……”
“胡闹！”弘武帝开口打断他的话，“辰琮，你这可不是起身走走这么简单，从魏王府进宫光是坐车也得近半个时辰，进了宫门再走到垂拱殿又得近两刻钟，你这一身的伤病若有个万一，叫朕怎能安心？还有柏蘅，不是朕说你，魏王不爱惜自己，作为一个晚辈，你得劝着魏王好好休养，不能由着性子到处跑。”
闻此言程柏蘅心中一紧，弘武帝此言似隐含着什么深意，她上前一步躬身抱拳道：“陛下，是微臣想得不周。”
弘武帝轻轻颔首，道：“柏蘅啊，朕说你两句如同教导自己的子侄一般，你也不要放在心上。对了，你都尉府的事做的怎样了？”
程柏蘅道：“回陛下，这两日都尉府加派人手巡逻缉拿，在我进宫之前已抓获了二十三名躲在正京城的叛匪。”
弘武帝微微颔首：“你父亲的伤怎么样了？”
程柏蘅道：“回陛下，臣父亲的肩伤已妥善上药包扎，只要不活动左臂也不会有什么妨碍了。”
弘武帝：“怀北也是四十的人了，还带着伤整日替朕安排宫防、城防之事。柏蘅，魏王府里有朕派过去的太医，你这个做女儿的还是要在家中多陪陪自己的父亲才是。对了，听说你要与孙家退亲，孙久安愚昧，不光害了你还害了孙老尚书，这样的亲事退了也罢。柏蘅，此次平息叛乱你为首功，朕定要大大奖赏你一番。你放心，等忙过这一阵子，朕会亲自在正京官宦之家中为你择选一个好儿郎，亲自为你赐下婚事。”
程柏蘅身子躬得更低，道：“陛下，微臣不敢领什么奖赏，只是……”
“阿蘅，你过来。”郑辰琮打断了程柏蘅的话，此刻他已顾不得深思了，拉着程柏蘅一道再次跪地叩首，“陛下，五年前微臣幸得程柏蘅搭救了性命，在朝夕相伴之中臣早已对她情根深重而不自知。之后经历数番生死离别，臣才发觉对程柏蘅情深难抑，只是命运作弄我二人先后各自有了婚约，只能天远地隔各自一方……如今狂风已息，内乱已平，她未嫁我未娶，我与她仍是互相倾心，臣想、想求陛下为我们二人赐婚。”
弘武帝见刚才的一番委婉敲打并不见效心中微恼，他端起茶盏轻轻呷了一口，让那微苦而又芳香的汁液缓缓流入喉中，这才面露难色道：“辰琮，这样不好吧。程怀北的原配夫人林氏与林皇后可是堂姊妹，论理柏蘅得称朕为姨夫，你与他差了辈分啊。咱们大弘高门贵府中有的是佳人美媛，待朕忙完这一阵子，一定为你择选一个称心的佳妇。”
郑辰琮并不气馁，仍是道：“陛下，我们皇家的婚配并不拘于辈份的，太祖的敬烈皇后乃太祖的甥女，可是二位先人一辈子琴瑟和鸣，生育了三儿两女，其中便有德宗。何况臣与柏蘅并无血缘，也并非近亲，我们二人年纪相仿兴味相投，万望陛下首肯我们二人的亲事。”
“辰琮，你是铁了心非要娶柏蘅不可吗？”弘武帝不悦。
“臣与柏蘅日久情深，唯愿一生一世不离不弃。”郑辰琮望了程柏蘅一眼，坚定道。
弘武帝冷哼：“如若朕不允准呢。”
“臣宁愿放弃身家名利也要与柏蘅一道。万望陛下垂怜。”郑辰琮与程柏蘅伏地长叩。
弘武帝将手中茶盏往案上重重一顿，冷声喝道：“辰琮你这话是什么意思，为了她你还要忤逆朕吗？”
“父皇！”一个身影推开房门奔入御书房内跪在郑辰琮身边，正是郑延钧，“父皇，儿臣斗胆为魏王叔和程指挥使求一个恩典，求父皇允准了吧。”
弘武帝更为恼火：“延钧，你一个小孩子家懂些什么？快起来出去，不要在这里添乱了。”
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