许应自诩粗人，再说本也是个穷当差的，领的俸禄都藏得严实，好娶房媳妇、置办点家产。对文玩古画他都不感兴趣，但胡老板也顺带贩过，路上常常扯来作玩笑，何况又在巴彦见了许多好玉石，到了京城，自然得背着手跨进商铺赏上一赏，听听这富贵地界儿的人怎么个玩法，开开眼界。
老板们做的都大生意，整日侍候高官贵族，有些铺子眼高于顶，有些却备有茶点任客人取用，不知不觉便逛了大半天。走到巷尾一家小店，屋里没人，光线也暗了，许应本不想再进，老板正闲着逗鸟，招呼他随意看看。
放的字画乍一看确实不如前面那些大店，大多古旧，至于真不真，不是行家哪儿看得出来。看店里存的几幅现下名人所作，发现张画有些残缺。烧了一角，不影响纸上一朵红牡丹开得正艳，枝上还有一朵花苞。就他一个外行，属实看不出什么毛病。落款年月有，承平三年十一月，地点有，清风什么，后面的人名也没了。这些文人墨客还真是雅兴，承平三年，冬月，他还在沙漠里逃命呢。
老板见他有兴趣，介绍起画的来历颇有些夸耀，说这可是宫里流出来的，差点化成一盆灰，宫人偷偷从火里救了一张。他随口问了价钱，竟然张口要五百两。
“抢钱不是。”他扭脸就走。老板赶忙将人拉住，“一百两！一百两也可啊。”
“你这都看不出谁作的，宫里有谁啊，难不成皇帝老儿画的？”
“哎哟喂老兄弟，小点儿声。”老板往天拱拱手，“还真就是当今圣上画的。”
“谁信啊。再说谁买张残画搁家？白送我也不要。”
老板也恼了，朝着许应的背影骂不识货，自己小心地摸着画自言自语，“这纸，这墨，哪个不是千金难买，怎么就烧了，可惜啊可惜。”
回客栈路上，许应想着再等一时不见人就自己简单吃些，没想到朱华已在堂前等他。朱华腰间的玉不见了，只有紫云挂着，身边坐着位颇为英俊干练的黑衣剑客，剑上挂着红云。想来就是朱华做统领的义兄，二人相互行礼，一个谢一路对义妹悉心照顾，与人称兄道弟全无大侠架子，一个道久仰大名好生敬仰，不怯内卫气场自然对谈，也就很快熟识。
“许兄，难得来趟京城，菊花酒得尝尝，仲夏去取酒，我们先到地方等他。”
“袁兄何处拿酒？”
“杨大人家，芙蓉阁最后一批好酒，都让他拉走了。”
“等会儿，杨大人？芙蓉阁？”
万知揽着人肩膀笑，“别太惊讶，袁兄做东，有福不享白不享，咱们去看看月亮。”
芙蓉阁一改平日热闹景象，花园里数色的菊花堆着，半高的槭树红着，焚香弄琴，成了清净的雅地。
貌美的女子挨个端来精致的饭菜，摆下酒杯时涂了蔻丹的手不忘在万知肩上点一点。过一时，又嬉笑着拥着换了藕粉裙裳的朱华入座。朱华淡淡涂了粉扫了眉毛，点了朱砂在唇上，镶了宝石的耳坠晃着，衣服看着色浅，却在月光下衬得人淡雅贵气。
青砖上月光渐明，做东的人独自提着酒来了。
“仲夏，怎么才来！哪有你这般待客的，饭菜都凉了，罚酒啊！”
许应起身望去，玉换在此人身上挂着，配着青衫银冠，衣角被风吹起，当真一副士子温润、风度翩翩的好模样。
“那不还是你们送成瑛出城没送成。这小子非要跟我去看杨相，仗着自己轻功好，学李思空躲人房梁上，杨相什么没见过，自然发现了。若非我俩一人陪他喝了三杯，这一坛酒哪里提得出来！”他把酒放在桌上，一一告了罪，轮到朱华，上下打量一番笑意更深，把人看得害了羞。
万知哈哈大笑，不由分说给他和许应倒了酒，“你可不止这点儿罪，这么几年，好好给人赔罪吧。”
来人把酒一仰而尽，放下酒杯，躬身向许应行一大礼，“谢兄多年奔驰照拂，袁成复感激不尽。”
许应将酒喝尽回礼，与人谦让入座，脸上本都是笑，忽然想起什么看着袁成复目瞪口呆，坐也不是站也不是。万知自然地靠过去与其碰杯，“兄弟哎，放宽心，他过两年就不是了，这天天使唤别人的，咱得让他提前适应适应不是？”
菊花的清香实在引人陶醉，万知不喝酒倒挺会劝酒，袁成复的酒一半都由朱华替了，怕他伤了身子。许应一顿酒喝得稀里糊涂，指着袁成复笑骂，说他可没落个好名声，又问什么时候能把河西收回来，来来往往密谍损了多少人，实在不痛快。袁成复撑着头举着酒杯，半眯着眼笑，早晚，甘州还有一大仗。
有什么不能说呢，有酒，各自皆敞亮，许多话就说得。
许应不是没好好想过，想自己和朱华的可能，却总是抱着点儿希冀。
做新兵的时候他总是想自己若是被拉去服役时逃跑会怎么样。后来从战场活下来，又碰见那个飒然的女侠，他又觉得老天开眼，自己没白豁出命。听了恁多书，江湖人的儿女情长也都洒脱，敢爱敢恨，谁不憧憬遇个一心一意的爱人。你说可惜她已有了心上人吧，但又想想，若非她如此重情义，大家又怎会都愿相与她。所以此来京城，也许是自取其辱，自己总归是甘心了。
“袁兄，不管你对别人如何……任谁这般等呢？你得好好待她。”
又在京城逗留几日，许应和往凉州传旨的钦差一道走了。冯自知封了侯，他还是一个小小百夫长，多揣了吊侯爷的赏钱回怀安。
胡雎问他陛下可许了官。他说有，让他去神营。“万统领还亲自带我去看了，那兵器，那盔甲，啧啧，练起来还挺狠。”
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