搜了京城所有的药铺，也没找出食心丹的药材来源，许超又想到一处可能会有线索。只是此处逢单日才开市，且都是在夜间。许超所说之处乃是京中鬼市。
五更的京城，竟比白日里还要热闹，秦楼楚馆，勾栏瓦舍，酒楼茶坊，香料铺子，还有各种小食摊铺，都在忙着生意。路边有卖古玩玉器的，有卖字画字帖的，有卖珠花翠饰的，有卖衣服绣鞋的，卖零碎料子的……街巷中人声喧闹，车马如龙，尤其行至火神庙处，景况尤盛。
虽然是生在京城，但很少夜里出来逛街市，她完全为眼前的场景着迷了，眼睛四处看着都不够使的，看见啥都觉得好。
许超实在受不了了，低声道：“我说陈娘子，好歹您也是世家出身，千金闺阁，咱别一副没见过世面的样子好吗？”
元元悄声道：“说实话，这世面我还真没见过，大开眼界。”可看着眼前壮观的街市，她又愁起来，心想这要一家家查起来，别说一晚上，就是一个月也查不完啊，便低声问许超：“我说许掌柜，这样热闹的街市，我们该从哪儿查起呀？”
出门前二人已商量好，元元扮作少东家，许超扮作掌柜的，其他几个侍卫都做随从打扮，几人的服饰也都是外地人的装扮。
许超并未带她往那珠帘花绣，烛影摇红的酒楼瓦子去，穿过热闹所在，越走巷子越深，烛光暗的看不清人脸。暗巷两侧摆满了摊子，地上究竟卖的什么物件，不蹲下凑近些，都看不清楚。此处与正街的热闹完全不同，显得鬼影幢幢。
许超停了下来，站在一根柱子旁，伸手拉了一下上面的一个铁环。不多时，巷子里一个人影朝他们过来，站在许超身边，两人耳语了几句。许超示意元元跟在他身后，几人往巷子的尽头走过去。
来到一个破旧的帐子前，许超矮了身进去，元元小心地跟在他身后，几个侍卫则守在帐外。
帐子里面的蜡烛似快灭了，只有小小的火苗勉强撑起些光亮。只见有一人坐在垫子上，身上的衣服已经破烂，脸上涂了黑色颜料，抹的一块一块的，看不清他的样貌，赤了脚也没穿鞋。垫子旁边放着一个盒子，里面装满了碎银子。
见他俩进来，那人抬头看了看道：“你们的身份可不是普通人，给碎银可不行。”
许超也不说话，直接把一锭大银放在他面前。
那人仔细看了看，确定是真银，便说：“那人来过几次买蛇，这种花蛇本就稀少，并不好捉，即便需要，平常人也就买个两条都算多了。那人前前后后来了五六次，每次都要十几条。来人身穿紫色长袍黑纱罩面，但不是你说的高大壮硕身材。此人很瘦，背驼的比常人严重，上身总是低着往前倾。”
许超又问道：“他可说蛇用在何处，可还有什么其他特征？”
那人也不抬头，像是脚痒，把脚在那垫子蹭来蹭去的，懒懒地答道：“你既是这道上的常客，还问这等蠢话。来这里做买卖的人，哪有告诉你东西用途的。那人背后背了装蛇的袋子。在腰间挂着一把短刀，那刀像是胡人所用，半月形状，看那刀鞘不是新东西，想是他多年的随身之物，上面有一个大的红宝石，周围镶了一圈绿松石。那人右手只有四根手指，拇指上戴了一个牙玦。还有一件事，你在外面应该能问道消息。”
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