在这种很小的考场上，考生们每天吃住都在里面。十月初的天气，夜里已经很冷了，中午又温暖如春，天气变化迅速，昼夜温差大，人很容易生病，因此每年会试下来，都有不少人生病，甚至死在考场。
10月14日，祖明澈轻轻松松走出来，回头看看那些个考生，一个个面色灰败，步履蹒跚，几乎都没有人样了。
他站在贡院门口的台阶上，举目往前看，看见外边聚集了很多人，也有很多的马车在等着，将出来的举子搀扶进马车。
那些个远道而来的贫寒举子，没有人搀扶，也没有车马接送，不得不挣扎着走回旅店，然后躺在床上半死不活。
祖明澈看见不远处，两匹高头大马，拖着宽敞的马车，车帘敞开着，胡芸儿娇靥如花，坐在车厢里，正冲着她招手呢。
而驾车的老者，乃是祖永寿当年的亲兵，名叫“张伦”。
张伦近年来，因为吞了延寿丹，吃了祖明澈炼制的丹药，做了几年的“试丹人”，得了莫大的好处，悄悄突破武师境界，晋升为黄阶宗师。成为黄阶宗师后，他并没有脱离苍南王府自立门户，而是全心全意的跟着祖永寿，准备陪他到死。
祖永寿当年有上百位亲兵，后来随着岁月的侵蚀，大部分人都老死了，还剩下八位亲兵留在身边。前几年祖家渡过劫难后，八位亲兵都被赐予延寿丹。这些人都活得好好的，但截至目前，只有张伦晋升为黄阶宗师。
祖明澈走过来，对驾车的老人打招呼：“张伯，辛苦你了。”
张伦笑道：“我不辛苦，三少爷待在贡院九天八夜，那才叫辛苦呢。”
胡芸儿招手：“相公，上车。”
祖明澈上了马车，对着她微笑：“你怎么来接我了？”
胡芸儿微笑：“闲着没事就来了。考得怎样？”
祖明澈深吸一口气，笑道：“还好。我感觉身心充实，就像打坐九天八夜，相当一场修心之旅。”
“怎么说呢？”
“我现在才明白，儒家和仙家一样，有着深厚的根基。这种大考形同于‘红尘炼心’，能够大幅提升心性。”
“是啊，儒道释三家，都讲究‘炼心’，儒家讲求知心悟性；佛家讲求明心见性；道家讲求修心炼性。虽然各有偏重，但都离不开炼心。你有了这番经历，对日后的修炼有好处。”
胡芸儿限于女子的身份，没法参加科举，所以她为祖明澈感到开心。
张伦驱动马车，不紧不慢往前走。
不到半个时辰，回到苍南王府。
五日后，会试放榜。
祖明澈名字出现在金榜上，而且名列前茅，排在第二位。
随后还有一轮殿试。
泰平帝赵凌帧亲自出题。
赵凌帧原本是五皇子，年龄比八皇子赵凌峰大八岁，已经年过四旬，跟祖明澈不是一代人，他对祖明澈一点儿都不熟悉，听了手下人的禀报，才知道这是祖家三公子。
他心想：“早些年间，人们都说祖三少是残废，怎么这时候看着好好的？”
因此，殿试之时，赵凌帧特意追问这件事。
祖明澈回答：“禀皇上，草民在18岁的时候，吞了一颗灵丹，侥幸治愈了残疾，但错过习武的年纪，只好弃武习文。”
“原来如此。我看你聪慧儒雅，很适合习文。”在赵凌帧看来，习文的儒生都是犬儒，老实听话得很，而习武之人骄横有反骨。因此之故，他不但没打压祖明澈，反而将他的名次往前提了提，将他钦点为“状元”！
这个结果，不但让祖明澈感到惊讶，也让满朝文武感到惊讶。
“祖家乃是武修之家，父、祖两代大将军，怎么到这一代变了呢？”
“也不算彻底改变，毕竟老大祖明远还是武人，仍然在苍梧省领军呢。”
有人嘴上不说，心里却在想：“哼哼，做将军有什么好的？祖青云不是失踪了吗？就参加一场宴会，竟然活不见人，死不见尸……”
当消息传到苍南王府时，老爷子祖永寿惊讶得合不拢嘴：“什么？我的小孙子，考中状元了？我怎么不敢相信呢？状元是那么好考的吗？”
他活了一百二十多岁，见过不少状元、榜样、探花，那些人寒窗苦读十余年，或者二三十年，好不容易才考中，而祖明澈才读书几年啊？在儒学方面花了多少心思？一分功夫一分收获，没下功夫凭什么中状元？
祖永寿在惊讶之余，专门去打听了一下，获悉今年的一百名进士中，有25人出自青羊洞书院，榜样和探花都出自青羊洞书院，前十名进士全是名师、鸿儒教导的弟子，名列前茅乃是情理之中，但祖明澈被点为状元，就像天掉落的馅饼，怎么想都觉得古怪。
祖永寿虽然是武修，但作为柱国大将军，跟六部尚书和众多的文臣有接触，所以他对儒生了解颇深，知道科举不单考学问，还考功力和浩然气，儒修的浩然气隐然体现在文字中，试卷上的每个字，都暗藏着浩然气，如果功力不足，不可能考中进士！更别提进入三甲，被点为状元了！
换句话说，既然祖明澈考中状元，说明他有那个功底！不管那个功底是怎么来的，就是有那个实力！
因此之故，祖永寿怎么能不惊讶呢？
他把祖明澈叫过去，好一番盘问。
祖明澈没有多说，只说筑基之后，神识大幅增强，又得了芸儿的教诲。
因此，祖永寿将奇迹归因于孙媳。
他觉得，近朱者赤近墨者黑，或许因为孙媳从胡人杰那里得了秘法，将其传授给祖明澈，所以才有这番成就。
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