春去秋来，雁落雁归。时间最是无情，也最是公平。鹤颜在每日的粗茶淡饭中衰老了面容。靠着陈年累月的积攒，鹤颜终于在41岁时突破至凝气二层。
最近几年，世道可不太平。就在去年秋时，姜国向自己所在的国家元国宣战了，元国皇帝懦弱无能，不敢应战。于是和姜国谈判，将河东省割给了姜国，并答应每个月给姜国一大笔“和平费”，为了弥补国库空缺，统治者加重赋税，广收杂财，让百姓苦不堪言。统治者的做为致使民愤四起，东北部不知谁喊了一嗓子“誓死力争，内除国贼”，举起武器开始反抗。但因为势力过于弱小，很快就被朝廷用军队镇压下来。他们的起义虽然失败了，但行为却鼓舞了各地人们。一时间，各地纷纷涌现起义军。
其中由元婴修士田壮领导的“正气军”气焰最为高涨，多次击退朝廷派来的军队。其它起义势力见状，纷纷向正气军聚拢，正气军势力越加庞大，渐成不可阻挡之势。田壮率领军队攻入皇城，直捣黄龙，将皇帝拉到街上当众斩首，随后田壮自立为新帝。
田壮称帝后做的第一件事就是要求姜国归还河东省。姜国国君自然不同意，田壮也不跟他多浪费口舌，率领大军压到对方境内，姜国出兵反击，双方在崎岭关展开了激战。他们打得天昏地暗，黄沙漫天，直到今日，战争的硝烟仍未停歇……
鹤颜知道以自己的资质恐怕再怎么修炼也无法突破至凝气三层，所以他做出了一个决定——他打算趁腿脚还能走动，去外面闯荡一下，寻求突破的机缘。
鹤颜听闻西北部的龙脊雪山上生长着一种名为“雪媚子”的灵植，它可以被炼制成能提升修为的“雪莲丹”，所以鹤颜打算先去那里碰碰运气。
早在此之前，鹤颜就已经变卖掉了所有家产，换成了银两。他购置了一些远行所需的物品，用几块大布将它们包起来。又将部分银两存入钱庄，以便日后再用，自己此行带有十来两银子，是够用的。
做完这一切后，鹤颜背起行囊，朝着龙脊雪山的方向前进。这一路并不好走，鹤颜每日风餐露宿，跋山涉水。走了不知几天，前方突然出现一抹夺目的红，再往前走些，映入眼帘的则是无尽的枫叶。
鹤颜知道自己走到了枫山，这让鹤颜很是高兴，因为只要翻过枫山，再往前走十几里就能到达龙脊雪山。鹤颜原本还以为是自己方向走错了，原来只是路途比预想的要长。
见到枫山毫无疑问振奋了鹤颜的精神，他的脚步迈得更大，迈得更快，恨不得一口气冲向龙脊雪山。
行走在这如诗如画的枫林中，鹤颜的心情格外舒畅。沿途的风景让鹤颜目不暇接——翩翩起舞的枫叶蝶，随风摇曳的枫叶，还有……
鹤颜突然停下了脚步，因为他注意到不远处的落叶堆里露出来了一条人类的腿。
“这是……”
鹤颜连忙跑了过去，将落叶扒拉开，下面果然埋着一个人类。
被埋着的人类是一个看上去十五六岁的少女，鹤颜将手指放到少女鼻子下端，还有呼吸，看来还活着。鹤颜将少女的身体铺展开来，检查了一下她的伤势，好在少女伤得并不严重，只有额头处有些许擦伤。
鹤颜解开包袱，从中取出装水的葫芦，先给少女喂了点水，然后用水稍微冲洗了一下少女的伤口。他把“活血膏”均匀地涂抹在少女的伤口处，又拿出纱布准备将少女的伤口包扎起来。
就在鹤颜包扎伤口的时候，少女醒了，她用她那清澄的眼睛好奇地打量着鹤颜。
“是你救了我吗……谢谢你。”
“举手之劳，不足挂齿。”
“你救了我，我应当报答你，可我什么都没有，所以……”少女看着鹤颜的眼睛，认真地说道：“我只有以身相许了。”
少女的天真可爱让鹤颜饱经风霜的脸上挤出一丝微笑。
“你这小丫头，是在哪里听得这个词的？你知道它是什么意思吗？这可不能乱用的。”
“我当然知道是什么意思！”少女红着脸，将腮帮子鼓起，“还有！别叫我小丫头！”
“行，小家伙我问……”
“小家伙也不行！”少女原本就红的脸因为争执而变得更红了。
鹤颜无奈地笑了，“姑奶奶，姑奶奶总行了吧。”
少女将小嘴一撅，傲娇地把头转过去，“这还差不多。”
“姑奶奶，你是和谁一起来的？你还记得家的方向吗？”
“你如果不打算娶我的话就不要管我了，我自己能回家……”
鹤颜听了，只当少女的家就在附近，于是也不再去管。
“那我走啦。”鹤颜扛起包袱，头也不回地赶自己的路去了。
少女看着鹤颜逐渐远去的背影，心里暗骂道：“不是哥们，我说让你走你还真走啊，难道你真的是个白痴？”
“不行！我得跟上去瞧瞧……”少女待鹤颜走远了一些后，悄摸摸地跟在鹤颜后面。她一会用石头做掩体，一会用大树做掩体，自以为自己隐藏得天衣无缝。
但事实上，鹤颜在一开始就注意到了她，但鹤颜并没有揭穿她。鹤颜想看看这个鬼灵精怪的小家伙到底想干什么，所以鹤颜打算陪她演这场戏。鹤颜装作毫无察觉的样子，嘴里哼着不成调的小曲，继续赶着自己的路。为了防止少女跟丢，鹤颜每走一阵都要放慢脚步去等她。
行至半山腰时，道旁的一棵古枫树后突然闪出三个皮肤黝黑、手持大刀的长胡子强盗。
为首的那个强盗扯开嗓门吼道：“此山是我开！此树是我栽！要想从此过！留下买路财！”
鹤颜不清楚三人的实力，没有敢轻举妄动。
“把钱都掏出来吧，小哥。拿钱买命，这很值当。”那强盗又说道。
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