第二章、贺寿

中年男子搀着打扮成老妇人的妻子来到门前，挺了挺身子，故意趾高气扬的对帐房先生说道“这是我家贾夫人，十几年前曾与鲁老爷子有过一面之缘，这次特地从苏州赶来给老爷子贺寿”说完从长袍中掏出一个一尺见方的红木方盒，盒子虽然不大，但是做工极其精美，盒顶画着一只丹顶鹤，两边雕刻着山水风景，男子把盒子拿在手中晃了一晃，周围人纷纷驻足瞧着。

他慢慢将盒打开，里面竟是一颗硕大无比的青绿色珠子，还未等众人看清，马上把盒子盖上，对着帐房先生微微一笑说道“烦请记上南宋龙潭湖夜明珠一颗”。周围客人纷纷暗暗称赞，心想，这可比自己拿的贺礼贵重多了。

胖管家跟鲁大见状连忙从旁过来，胖管家看这老妇衣着华丽，浑身上下透着贵气，寿礼又是价值连城的夜明珠，赶忙朝老妇作了一个揖，说道“我家老爷经常提起贾夫人，说多年未见甚是想念，没想到贾夫人这次亲自前来贺寿，老爷知道了肯定十分欢喜”，鲁大也在旁边附和“不错不错，叔叔前几天还在念叨这次过寿要是贾夫人也来了就好了，没想到真是心想事成，心想事成”。

美妇心里暗暗好笑，枫哥叫她贾夫人，便是假夫人的意思，他二人竟然一个说老爷甚是挂念，一个说前几天还提起过，真是马屁一流，信口胡说，心里虽然发笑，但嘴上还是要客气一番，故意压了压嗓子，哑声说道“我与鲁老哥几年未见，这次前来叨扰，一份薄礼，不成敬意”。

“老夫人太客气啦”胖总管摇头晃脑的说着，伸手接过“夜明珠”递给旁边一个家丁说道“好生收着，要是磕了碰了唯你是问”，又一摆手招来一个家童“快把老夫人领去里厅上座”。

话音未落，中年男子忽然朝他迈了一步，低声说道“我家夫人年事已高，平日里都是我伴在左右，你看...”说着一斜身子，挡住鲁大的视线，从兜里掏出一锭银子悄悄塞在胖总管手里，胖总心领神会，马上说道“兄弟你当然也同去上座照顾老夫人”，中年人对着胖总管拱了拱手，搀着美妇，便跟着家童去往里厅。

原来中年男人自从进入鲁宅就在细心观察，他发现但凡宾客带着的家仆小厮，进门之后便跟主人分开，由家童带去侧厅，所以他才先行“贿赂”胖总管，免得与妻子分开。

二人跟随家童进入宅子后才发现，鲁家大宅不比鲁家园小，此时天色渐晚，但院中张灯结彩，把这徐州一隅照的有如白昼般通明，府中引路的家童，端茶上菜的丫鬟，搬抬礼物的家丁，似是见惯了这种场面，各个有条不紊，应对自如。

美妇看了看左右无人注意到他俩，拉了拉中年男子衣角轻声问道“夜明珠跟银子你是从哪来的”，男子一笑“银子是从胖管家身上‘借’来的，刚才进去的客人，不少都给他“上了贡”，周围人多，他把银子都揣在怀里，我从他身上‘顺’了一锭，又还给了他，这可不算行贿吧”。

“那夜明珠呢”美妇接着问，男子压低了声音说道“当然是假的，我特意在路边找了块颜色发青的石头，稍加润刻，就变成了“夜明珠”，不过那个红木盒子可花了不少钱呢”，她还想继续追问，男子摆了摆手，示意她不要作声，原来已经到了鲁家大宅里厅门口。

宴已开席，能在里厅跟鲁老爷子一起用餐的都是贵宾，大多是有头有脸的乡绅官宦以及前来道贺的武林人士，八卦堂堂主乔向冲、点苍二老余昭元，廖雄、龙虎山长青道长、罗汉堂首座慧明禅师，鹤山四使、丐帮九袋长老仇铮、九华山云淼剑客等人，鲁家园里遇到的林肖、李敢等人也都在其中。

大厅内上首，一个精瘦的老头坐在太师椅上，身穿枣红色的茧绸袍子，布满皱纹的老脸红光焕发，正在跟宾客推杯换盏，正是主人鲁汉，其余宾客分坐在两旁，丫鬟们在席间穿梭，倒酒上菜，厅中央几名姬女在演奏丝竹，甚是好听。进门前家童站在门口吆喝一声“苏州贾老夫人到”，二人心中一惊，心想这时候可别露了馅，再看鲁汉，已是喝的七荤八素，丝毫没有注意到二人，倒是厅门口几个乡绅样子的人起身跟二人寒暄了几句。

厅内靠近鲁汉的位置都已坐满，家童只得把二人引到末席，丫鬟们立刻便把佳肴美酒端上桌来，家童不断的往厅里领入宾客，“薛家堡三公子到”、“徐州知府朱大人到”，这些人有的互相熟识，有的只是慕名而从未见过面，一时大厅上招呼引见，喧声大作。

两人落座没多久，丝竹演奏完毕，鲁老爷子在座上大喊一声“好，赏”，下面宾客纷纷附和“好，好曲儿”，几名琴女谢过鲁汉便退了下去。

鲁汉摇摇晃晃的站起身来，手里端着酒杯，对着众人说道：“今日是本人悬弧之辰，鲁某不才，承蒙各位乡亲父老，江湖朋友赏脸前来，我鲁汉在这敬大家一杯，今天晚上咱们不醉不归”，说罢一仰脖，干了杯中酒，座下宾客纷纷起身，回敬鲁汉。

众人喝罢坐下，左侧一桌上忽然站起一人，举起酒杯说道“老爷子豪气，江湖上谁没受过您老爷子的恩情，再说了，没有您，哪来今日的徐州城，小侄在此敬您老一杯”，说话的正是白岳派林肖。

今日聚会，有头有脸的江湖人士不少，林肖虽然是白岳派首徒，但他辈分尚欠，这般贸然起身敬酒，属实太过突兀，但好在鲁汉来者不拒，端起一杯酒也跟着干了。

林肖又说道“家师经常跟在下提起，鲁老爷子为人乐善好施，对徐州城更是犹如再造，您当年重振徐州繁荣的时候我们师兄弟还都是孩童，今天您可要好好给我们大家伙讲讲您的故事”，鲁汉哈哈一笑“都是陈年往事，不足挂齿不足挂齿”，林肖身旁的桌子上，白岳派其他几人也跟着起哄“老爷子讲一讲罢”，鲁汉发迹的时候是十几年前，厅中的武林中人大都只是耳闻，但并没听过此中细节，也都纷纷附和。鲁汉见盛情难却，便说道“那些旧芝麻烂谷子的旧事，大伙要是愿意听，那我今日就讲他一讲”，宾客们听罢，纷纷叫好。