在金谷的酒家歇脚的，大多是赶路的风尘人。
他们来了又去，去了又返，返了又走。
酒家里日日都有新面孔，日日又不少旧相识，而这旧相识不过也就是那么三四日的样子，不会太长久。
总之，金谷的酒家是留不住人的，能留住的只有那些发生在金谷的奇闻逸事，那些人们口口相传的饭后谈资。
今日的酒家不算热闹，可就算清冷了些，也不乏有人点几盏淡酒，挑几个有眼缘的人，不管彼此是否认识，便凑了桌说家常、讲闲话。
这时，酒家里来了几个刚干完农活来讨酒喝的山野村夫。外面太阳将大地晒得火热，他们得了酒，便寻一阴凉处坐了。没多久，就听那几个农夫说起话来。农夫们说话向来不遮掩，只要稍稍留心，便能知道，他们说的是那“南谷沈家”。
一旁从僻壤来金谷赶考的书生正发着愁，想着自己初来金谷，对谷中事不甚了解，进了谷，不知如何是好。正黯然神伤前路茫茫无处去时，忽然听到有人谈论谷中之事，便凑过去听一耳朵。
“大哥，你们说的这个沈家在金谷是个什么地位啊?”书生凑了过去，没忍住插了一句嘴。
那几个农夫看了他一眼，也不恼，反而乐意与他说道一番。一刀疤农夫将他上上下下打量了一遍，便了然笑道:“娃娃，你刚来谷中吧。”
书生挠了挠头，有些困窘，回道：“家贫，住得离金谷远了些。有幸得此机会，来金谷考取功名。”说罢，那书生又有些不好意思，低下头去。
“也难怪你连这南谷沈家都不晓得……”那刀疤农夫煞有其事，忽地凑近他，小声道：“既然是进谷赶考，那你接下来可要听好了，小心在考场上冲撞了贵人。”
书生听了，抬头看向他，有些着急地问道：“可我怎么知道哪些是贵人呢?衣着华贵、奴婢多的就是贵人吗?”
几个农夫听了一齐摇头，那刀疤农夫继续道:“这便是我要跟你说的——金谷四大家。”
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