“前方到站，舞步走廊。”
压力运送机的轿厢内，只有罗恩，维克托和蔚三人。
这是一台为数不多抵达地沟的运送机，绝大多数的运送机只会到达中层广场或者下层区。
中午温度逐渐上升，刺眼的阳光洒遍整个皮尔特沃夫，玻璃和钢铁的塔尖粼粼闪烁。而祖安只有最高区——舞步走廊能见到光，再低一点就越来越暗，光怪陆离的霓虹灯就会取代自然光。
“真怀念底城的味道。”
维克托鼻尖翕动，炼金烟雾的灼热感暗暗刺痛鼻腔。
“咳咳咳，咳咳咳。”
脆弱的肺部承受不不住烟雾的刺激。
蔚看不懂维克托伤残身体的行为。
“你最好带上呼吸罩。”
罗恩将随身携带的过滤呼吸罩递到维克托手上，维克托固执摆手，用尽力气吸入一大口浑浊的空气。
“咳咳咳，呕……呕”
胃部产生连锁反应，维克托趴在窗口把胃里的酒液吐得一干二净，罗恩轻拍他的后背。
维克托一把拿过过滤呼吸罩，逐渐恢复正常的呼吸频率。
他索性趴在窗边，隔着墨绿色的窗户向外看着不断下沉的景色。
“他怎么了？”
“一名科学家在为理想被金钱践踏而悲伤。”
“不理解。”
蔚是现实主义，看不明白维克托扭扭捏捏的理想主义。
她只知道，如果实力不够，就努力提升自己，记住流的眼泪，等到实力足够，再挥出拳头教训欺负自己的人；
而不是作贱身体，品味这种本不该经历的肉体痛苦。
罗恩无法向蔚解释这里面的道理。
每个人看待问题的角度和方式都不同。
宴会上，杰斯无疑是最失意的人，他的失意更多是刚想进入利益场就被狠狠教育的挫败感。
视若珍宝的科学沦为权贵交易的筹码，离开象牙塔的维克托一次次说服自己接受，他内心终究没有扛过自我道德的谴责。
只好逃回底城，他的故乡，肆无忌惮地发泄压抑的情绪。
“一直都没有变。”
维克托没有回答，沉浸在自己的世界里。
“科技魔法学院的塔楼还是这么高耸，老饿鬼的钟从来没准过，中层广场的霓虹灯也没停过……”
他的手指伴随传来的朋克乐，节奏性敲打玻璃。
“我大概十岁步入科技魔法学院，修读一年左右，被黑默丁格院长发现，破格进入皮城大学。”
“我的父母只是普通的工人，他们的工资只够日常生活，完全没有额外金钱购买书本。”
“我的机械学知识，也不过和祖安大多数孩子一样，无师自通地鼓捣一些小玩意。”
维克托像是找到一个可以倾诉的对象。
“有次我拿着用金属零件和齿轮拼装的小船，跑到裂沟溪流边游玩。”
维克托停顿了一下。
原本安安静静当一名倾听者的罗恩，突然意识到维克托话里蕴含着关键信息。
“然后，我就遇到了他。”
“他在饲养一只皮克蜥的稀有变种，她的名字叫里奥。”
祖安的环境造就很多变种，你能看到五只脚的老鼠，长着璞的猫等等。
“后来我才知道他是一名科学家，曾经在皮城大学就职。”
我和他对科技的理念不同，发生很多争执。
罗恩不由想到黑默丁格的话。
“我对炼金科学的知识，就是从他那里学会。”
“他对科学的态度深深影响了我，他为了保证第一手实验材料，降低实验结果的影响，在裂沟的洞穴建造一间实验室。”
轿厢离开中层广场，光线变得很差，炼金路灯越来越稀疏，看上去就像不断高飞的野火。
“这里是下层区？”
维克托被眼前景象吸引住，话题一转，罗恩就像津津有味地读着小说，断更后抓耳挠腮般难受。
炼金路灯多了起来，每栋房子都没有涂鸦，干干净净。
“这里是希望之屋。”
窗外景色一闪而过，罗恩说道。
希望之屋周围越来越多的人认同罗恩提出的理念，改善祖安的环境，他们重新粉刷墙壁；每条街道安放定点垃圾桶，最后统一处理；修缮排水；安装过滤空气装置……
每个人一点点行动，都能造成不小的变化。
“你们做的很棒。”
维克托意兴阑珊，没有继续讲述。
“前方到站，地沟区。”
娑呐叭里传来操作员沙沙的声音，略显刺耳。压力运送机随着一阵钢铁的呻吟声停了下来。
门打开，三人走出轿厢，这是一座废弃的站台，唯一一盏炼金路灯在远处尽头闪着光。
罗恩和蔚也佩戴上呼吸罩，地沟区的空气污染远远超过中层广场和下层区。
“我记得上次回来，空气还没有这么恶劣。”
地沟的坊木区和炼金工坊都建在平缓的斜坡上，悬崖上，码头边。
一条条污水河流汇聚的裂沟，居住的人少之又少。
“我带你们去拜访一下他。”
维克托拄着手杖，艰难地在鹅卵石的石滩上行走，头顶的缺口越来越大，毒瘴也消散不少。
阳光从裂沟间的缺口，倾洒下来，这是地沟为数不多干净的地方，哪怕如此裸露光滑的石块，向他们表明连苔藓都无法在这里生存。
一条条湍急浅绿色小溪穿梭在石缝里，汇聚到一处洼地，最后溢出的水在高度落差下形成一道小型瀑布，冲入波澜不惊的死河。
“请问……”
维克托站在洞口询问，赫然发现里面空荡荡的。
他不可思议地走进去，手杖在频繁撞击石板。
罗恩蹙眉，隐隐猜出维克托说的贵人是谁。
“注意周围线索痕迹。”
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