第二章 死亡

突然，门外传来了急促的脚步声。宫廷里有严格的规定，夜寝晨起皆有定时。芸香赶紧把蜡烛吹灭，以免我们被人发现遭受斥责。入夜之后，没有当值的太监宫女不得随意走动。

我们趴在窗柩旁，借着窗外的月光，看见两个太监急匆匆地进了西北角一间宫女的下房，出来的时候一前一后抬着用白布覆盖着的长物事儿。一阵风吹来，白布的一角被吹开，那是一张发黑的脸。她的头发乱蓬蓬的像杂草，随着太监的步伐摇晃荡悠。

年老宫女站在门口压低了声音呵斥：“赶紧睡觉，不许议论。”但夜晚太静，她的话幽幽荡荡悉数飘到了我们的耳朵里。

几个被训斥的宫婢畏畏缩缩退了回去。西北角下房的门再次被阖上，老宫女迈着如猫般轻巧无息的脚步走进了廊庑的深处。因着树木的遮挡，月光照射不到，那里一片漆黑，什么都看不分明了。

一切又归于平静。我捂住玉婷的嘴不让她发出声音，芸香用力抱紧她颤抖的身体。我手上一大片温热的湿意，却并不敢放开玉婷。等到太监和老宫女走远，我靠近她的耳边：“你不要发声，我放开你。”她被眼泪浸润的眼睛慌乱地转动，点了点头。

我放开捂住她嘴的手，芸香也松开了。玉婷一下子瘫软下来，她怔怔地望着黑暗。我们三个彼此瘫软的身体互相倚靠在一起。连喘息都小心翼翼，生怕发出了响声，被人听到。

长久的寂静。不知谁颤着声音说“真可怕啊！”

又复归平静。明日我们还要早起跟着姑姑学习宫务。可是我一颗心惊慌不定，怎么也睡不着。芸香不时翻个身，拉拉被子。玉婷并没有动作，但长夜里不时发出一声浅浅的叹息。我知道，她们也清醒着。

卯时至，我们已收拾齐整伺候姑姑起身，然后又跟着干杂活的宫女打扫、清洗、擦拭地板、家具和陈列品等。

宫婢们各司其职，有条不紊的忙碌起来了。夜间死去的那个宫婢，她的职位也迅速有人顶替上来。偌大的深宫，没有因为一个宫婢的死亡而有一丝丝错乱。

晨曦的第一缕阳光照射进来的时候。慈安宫又是一派富丽堂皇的荣华景象。