显顺元年，十二岁的我经内务府选拔，入宫侍候，幸运地分配到慈安宫，为太后当差。
正午时分，新进的宫女整齐地列成一排，笔直站在丽景轩前的青石板上，静悄悄地不发出一丝儿声响。
一个宫婢被扒了裤子、中衣绑在长凳上，一旁的老太监沉着嗓音说“开始”。凳子前拿木板的小太监对着臀部打下去，一下又一下。老太监不喊停，小太监的手不停。原本白皙的臀部，青紫一片，到最后血肉模糊。被打的宫婢涨红了脸，额头上沁出大颗大颗的汗珠。她紧咬着双唇，咬得出了血，也不敢喊出声。
太后正在午睡呢，谁也没有胆子惊到了她。她撑不下去，昏了过去。老太监喊了停，一盆凉水朝着宫婢兜头浇下，她艰难地动了动眼皮，又马上阖上。她周身上下，已经没有一丝儿力气。两个太监铁着脸，马上把她架了下去。
掌事姑姑沉着脸，在这场宫廷刑罚之后开始了对我们的训示。她的嗓音很尖，一直在说。被打宫女的惨状无限放大，在我眼前重复出现，一遍又一遍。树上的夏蝉鸣叫不停，树木投下的影子无风亦晃动起来，越来越剧烈，越来越剧烈。
我中暑晕倒了。醒来的时候正躺在下房的通铺上。
“你醒了，把消暑的药喝了。”
这正是我的教导宫女--蒋琬华。她一身湖绿宫装，头发梳成螺髻，插着几根素银簪子，装饰两朵鹅黄的绒花。一身衣着打扮娴雅舒逸，不如掌事姑姑华丽，却也迥然一般宫女。她是慈安宫的文仪女官，专司文字相关的工作。
新进的宫婢都会由一个年长的宫女带着，学做宫廷事务，相当于师傅。我们称之为教导姑姑。而我们刚入宫，必须要从杂活做起，这些便要跟着专做这类差事的老宫女习练。除此之外，我们最重要的事就是伺候好教导姑姑，待她高兴了，将本事教给我们。
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