桃花林里泛起浓厚的雾，就连月光也无法穿透。树叶因为身上凝结的露珠太重而不堪重负，终于挣脱最后一层枷锁，摇摇晃晃飘向它的归宿。
呼～
一声浓重的呼吸，将它吹离了原定的航线。
“九极雷罚，摧山。”
势大力沉的一拳自浓雾里递出，触及飘落半空的树叶，顷刻间化为粉尘。
轰～
拳头打在一颗一人怀抱粗的桃树上，只听咔嚓一声，桃树应声断作两截，干脆利落。
不远处正在看蚂蚁搬家的四叔忽然蹦跳起来，几乎撕心裂肺的哭吼，“许凝，你还我桃树。”
白天练拳晚上修行，许凝进展飞速，五日就将雷罚九式全部掌握，但他也意识到，要想发挥出九极雷罚的更大威力，必须要使蕴脉再上一个台阶。
而蕴脉一事终究急不来，因此只能先将练拳一事搁置。
许凝捡起散落的弓箭，说道：“四叔，我们回家。”
许观山停止吵闹，“哦。”
……
一场大雾，让小镇几乎是一夜之间寒冷起来。
夜里刮起大风，鹅毛般的雪片砰砰地拍打在窗上，待到天明，地上便积起尺许厚的雪。
这样的天气，往往预示着长夜将会持续很久。
许凝早早地出门，昨日就有人来招呼过，说是枯木山神派下的神使今日就能抵达小镇，而他作为亲手将妖神斩死的人，自然要露面。
赶到神庙时，祭台下已经聚集了数十位小镇里德高望重的老人。
迎接神使这样的重任，自然轮不到许凝头上，于是和大部分乡民们一起在祭台下等待着。
广场上的积雪已经被清扫过，但青瓦上仍是一片雪白，将神火的光芒映照得十分耀眼。
许凝在人群里看到了一身华服的李乐辰，正躬身和一位老乡绅谈笑着，举手投足间无不显得知书达礼。
也不知等了多久，许凝腿脚都站得发麻，更不必说那些个年龄大的老人们，几乎是摇摇欲坠了。
嘭～
大门外传来一声清脆锣响，终于是到了。
“神使驾到。”
许凝便和乡民们一起分列两排，跪倒在地。
李婆婆引着神使进门，众人都不敢抬头，只听到脚步声沉重，大地在微微颤抖。
等到神使们从面前走过，众人才敢微微抬头偷看两眼，这一看不要紧，竟让好几位体力不支的老人直接吓晕过去，其余人大都心惊肉跳，但总算没人不懂事的发出声响。
他们看见一条两人高的千足蜈蚣，披着玄青色的道袍直立行走，覆盖鲜红色鳞甲的尾巴拖曳在地，发出细细麻麻的瘆人声响。
而那条蜈蚣的两个亲随，则身披黑袍脸上罩着黑色面具，看身形，大概是人。
许凝见过邪祟，总算镇静一些，不至于大惊小怪。
神使并不理会凡人们的惊愕，在李婆婆的带领下走进神庙，反手还将大门一关。
片刻后，李婆婆推门出来，说道：“各位乡亲们，神使来的路上遭遇邪祟，受了些伤，今日就不议会了，请先回去吧。”
许凝不想久待，抬头正要走，就被李婆婆叫住。
众人纷纷散去，许凝又干等了两个时辰，才终于被叫进去。
进了神庙里的偏厅，神使端坐主座，已不再是令人恐怖的蜈蚣模样，而是幻化成身穿紫色道袍的道人模样，面皮通红，额头下赫然排列着整齐的六双眼睛，若仔细看去，脖颈处还隐约显露出密密麻麻的鳞片，虽然同样丑陋吓人，但总比蜈蚣模样要好些。
神使的下首，李婆婆和狩魔卫的几个主管落座在右侧，左侧则是风岭镇里几个大姓的当家人。
许凝拱手道：“见过神使大人。”
“你就是斩杀妖神的许凝？血气方刚，是个好苗子，可惜不能开脉。”那神使声音沙哑，好像嗓子里有蚂蚁在爬，顿了顿又道：“说吧，想要什么赏赐？”
许凝道：“禀神使大人，斩杀妖神，实属侥幸，又是小辈的份内事，不敢妄求山神赏赐。”
“山神向来赏罚分明，有功则赏，有过必罚，岂有不赏之理。”
神使一挥衣袖，便有三件物什散发着金光，悬浮在他身前，分别是一个精致小瓷瓶，一枚黑色令牌，和一个鼓鼓囊囊的钱袋。
神使一一介绍起来，“瓷瓶里是山神炼制的可以延年益寿的仙丹，这枚令牌则是掌管灵药圃的令牌，山神打算在风岭镇重建一座灵药圃，拿了令牌，你就负责替山神看管灵药圃，钱袋里则是三十两银子。”
神使在说到第三样时，落座右侧的李总管突兀的咳了一声。
神使说话被人打断，神色有些不悦，接着道：“按山神的意思，你可以挑一件？”
在场所有人的神情顿时紧张起来，目光纷纷落在许凝身上，明眼人都看得出来，灵药圃的令牌才是最好的选择。
风岭镇的上一个灵药圃在几十年前就被荒废，当时主管灵药圃的，正是如今的李婆婆。
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