他郑重其事地拿出刚从道人那儿得来的符箓，双手递给母亲，脸上洋溢着孩童特有的纯真笑容：“娘，我特意从村口那个年轻的道士那里，为您求得了一张平安符，愿它能保佑您平平安安、健健康康。”
令肖灵始料未及的是，母亲陈若萱的面容竟异常凝重，她猛地抓住肖灵的肩头，声音中带着不容置疑的严厉：“我不是再三叮嘱过你，不可与那位道人有所往来吗？”
肖灵被这突如其来的质问吓得脸色苍白，话语间满是慌乱：“娘，我……这符箓是我用自己采的草药换来的，没有动用家里的分毫。”
“我担心的不是这个！”陈若萱的眼中闪过一丝焦虑，她努力平复情绪，声音压得更低，“那道人，他究竟对你说了些什么？”
肖灵忐忑不安地回答：“真的没什么特别的，只是些帮忙绘制符箓之类的客套言辞。”
“仅此而已？”
“是的，娘，真的没有别的了。”
见状，陈若萱的眉头渐渐舒展，她轻轻抚摸着肖灵的额头，随即将肖灵紧紧搂入怀中，“你这孩子，总是这么让人操心，下次别再乱花钱了。”
陈若萱接过符箓，轻轻地抚摸着肖灵的头，声音里带着些许责备。
随后，她在肖灵的额头上轻轻印下一个吻，语气中满是歉意：“灵儿，今年患病的人特别多，我可能不能陪在你身边过年了......”
肖灵挠了挠头，有些不好意思地笑了：“您说的好像往年有陪我过年一样。”
陈若萱见状，佯装生气地轻轻敲了敲他的头：“我这么做还不是为了你。你爹走得早，要不是我去靠给人看病挣钱，我们孤儿寡母的早饿死了。你这小白眼狼，过完年没几天便是县考了，在家好好念书，别误了功课，要是考不取功名，我扒了你的皮。”
言罢，陈若萱再次温柔地抚摸了一下肖灵的头，随后站起身，在即将踏出门槛之际，她顿了顿，又语重心长道：“灶台悬挂的那个铁片，倘若我出门时有客登门索求，你可直接交付，不要和别人争执，知道了吗？”
“啊？铁片？”肖灵闻言，目光不禁转向那片悬于灶台、已被草木灰染成漆黑的残铁，心中疑惑丛生，不解其意。然面对母亲之嘱托，他乖巧颔首，应允道：“我知道了。”
见状，陈若萱轻轻颔首，朝着屋外走去，身影渐行渐远。
肖灵凝视着母亲离去的方向，旋即从怀中取出道人赠予的小药瓶，沉思良久，终是轻叹一声，未将药丸吞服。他寻至一隐蔽柜屉，将药瓶稳妥安置其中，锁闭封存。
纵然道人待他亲切，但毕竟十四年养育之恩，他还是选择了相信自己的娘亲。况且仅凭寥寥数语，就贸然服食未知之药，实属鲁莽。
不过，经历此番事情，他的心中却已经种下了一粒怀疑的种子。
然而，肖灵并不知晓，陈若萱离家后并未径直前往村外，反而拐入一条幽静偏僻的小巷深处。
四下无人之际，她从袖中取出那张平安符，面露微妙之色，似有隐忍不满。只见她玉指轻动，符纸瞬间化为灰烬，在空中翩翩飞舞，随风消散。
随之，陈若萱身形骤然凝滞，紧接着，她整个人化作一道轻盈的青烟，仅一瞬，便消失得无影无踪。
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