峨眉山时值初秋，普贤寺外由慧空师太手栽的十六株川木莲树也第一次结上了硕果。慧空师太生平以传播佛学为任，游历四川，同时执掌峨眉派二十余年；两年前慧空师太的少时好友江湖名医曹姝携徒杨烽前来投奔，姐妹二人皆已年过古稀，却依然携手出寺游山，采集药果，仿佛又回到了少女时代，曹姝与峨眉派慧字辈师姐师妹们在洗象池边切磋习武，姐妹们偷教曹姝一两招峨眉剑法，曹姝便采来薄荷，川木莲果，蜂蜜等熬成果茶给大家解暑。六月流火，峨眉派众姐妹也从未见识过这等清凉茶饮，饮下去清目明心，呼吸也是说不上的畅快。曹姝生性聪慧，待人大方和善不越格，众姐妹对曹姝也不是一般的喜欢。只是岁月欺人，后来曹姝游历行医整个中国，还收了一个孙子辈的徒弟，峨眉派姐妹们也一年老过一岁，大多也剃发念了佛，徒弟不知道收了多少，少女时期的果茶却再也难以复刻出来。
曹姝投奔慧空师太之后仅过了一年半余，便在峨眉山安详离世。慧空师太由此伤心良久，便亲手在普贤寺外栽种了十六株川木莲，十六正是她与曹姝相识的年纪。曹姝离世前做的最后一件事便是让自己的徒弟杨烽拜慧空师太为师，杨烽时年十六岁，正是二位少女初识的年纪。川木莲树又经过两年的生长，在今年的初秋季节已经长出了红豆般大小的果实，但架不住人年高，慧空师太也在这个季节圆寂了。
秋风徐来，峨眉山上的树叶还依旧嫩绿如夏，徐魈听闻师父圆寂的消息，单人快马从雅安疾驰一天一夜，在报国寺下歇了马，将轻功施展开来，快步向山上跑去。徐魈是慧空师太首徒，雅安道巨富徐员外的独子，徐员外早年在华阳县遭到蒙古官兵刁难索贿，正是峨眉派女侠出手相助，徐员外为报此恩，便送独子徐魈上峨眉山当了俗家弟子，后来拜了峨眉派掌门人为师习武，至此已经十五六年了。徐魈此番下山，已经半年有余，心中对他的师妹冯湘月念念不忘，如今正好趁着师太圆寂辞别父亲，疾驰到峨眉山看望小师妹，如此心急以至于丧服都忘记赶制。
普贤寺外，樊音袅袅，徐魈施展轻功踏石梯上山来，赶忙跨步进寺，只见院内众师太排列打坐诵经，各俗家弟子便跪坐在寺庙中，皆穿戴孝子服饰，或哭泣，或沉默不语。徐魈这才意识到自己一身绣袍，此情此景不便出现，正要转身出寺，身后一人起身一把将他拉住，徐魈转头一看，正是师妹冯湘月。冯湘月只是看了徐魈一眼，便放开手，冷冷的说道“先去换上素衣再来吧。”徐魈也顿时明白了，师妹已经接任峨眉派掌门，峨眉派掌门人自古都是传女不传男，男性弟子只能作为俗家弟子，不可入教，派内男性也无法担任首座及以上的职位，传言是峨眉派开派掌门的意中人人品低劣，屡次陷掌门于不义，掌门人万念俱灰，于是她的后半生同等的憎恶着每一个男人，峨眉派的男弟子不许学武功，只能做一些力工农务，同样也不能担任职位，后来峨眉派以佛教教义为治教之本，苦难轮回，万般情感，峨眉派男性遭受的这种非人般的歧视便也慢慢淡化，逐渐开始他们也可以学习峨眉派武功，但至今依旧不可在派内任职。
“师叔，可有杨烽的消息？”冯湘月手中转动念珠，在慧空师太的灵柩前默默诵经。“峨眉境内，无此人消息。”慧琳师太低头凑近冯湘月的耳边，小声答复。冯湘月低头抽泣，“老天怎么能生出这种人来……”
“师叔，今夜过后师太就要下葬了，请你召集本门所有弟子在普贤寺集合。”
“慧琳谨遵掌门号令。”
冯湘月起身拿出慧空师太留下的掌门玉戒，往自己的无名指上戴去，却发现自己的手太小，戒指套不牢，于是改戴大拇指。冯湘月从掌门座椅上取下峨眉派镇派宝剑含光，当掌门戒指和冷玉制成的剑鞘碰在一起，冯湘月急忙运用内力，此时玉制的剑鞘仿佛融成了雪水一般，冯湘玉的内力经由掌门戒指传导到了剑鞘，剑鞘再把这份内力附魔给了剑身，当含光宝剑剑身内内力蓄足，剑身便从剑鞘中跳跃而出，代表宝剑认可了这位新任的峨眉派掌门。
“落红满径随日月，报答芳菲且含光。”冷玉剑鞘由于冯湘月内力的注入隐隐约约显出这行诗句。慧空师太临终前将掌门戒指传给冯湘月，然后单独留下冯湘月一人，告诉她这句诗的含义。“峨眉派开派董师祖曾有遗梦，峨眉派立派旨在报国护民，但峨眉终究势单力孤，需追随一位真正的明主，我峨眉的掌门人务必要为了成就他的大业倾其所有，我历代掌门人谨持此剑，守身终身，可惜年年是太平年岁，师祖遗梦终未实现，而如今蒙古铁骑脚踏中原，我汉人之中必有豪杰揭竿而起，月儿，你要为我峨眉众弟子，还有你自己寻一个好的归宿啊。”慧空师太说罢，便运用仅余下的最后一点内力，显出这句诗给冯湘月看了。
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