崇祯初年，魏忠贤祸乱朝纲，把执政权，文武群臣却默不作声，任由其为。
话说天启七年，明熹宗朱由校驾崩，年仅十七岁的朱由检登基，改次年为崇祯元年。但谁都不知道他能当几天的天下共主。
当时的明朝北临后金，内有叛乱，可以说内忧外患。而在这种情况下，一场京城巨变即将拉开帷幕。
新皇登基，照例是要恩开科举，以示皇天浩荡。而新科进士必将成为魏，帝二党的争夺对象。
在山东济南府中，一队人马缓缓上路，这是济南府中大家赵先亭长子赵寒的队伍。而应夹道相迎的长街却空无一人，可今日倒还是上集的日子。罢了，赶路吧。
赵公子，从小便含着金钥匙长大，却不是纨绔子弟。在别的贵公子下馆子的时候，他却喜欢粗茶淡饭；别人四书五经，他偏好杂书。为此，赵老爷常常骂他，却还是想把他培养为继承人。偏偏他要考什么狗屁科举，你说这是惹了哪个上仙。而今十七岁，就随他去吧。
队伍没走多远，赵寒便听见身后有声音，回头一看，是自己的弟弟妹妹：赵廷明、赵婷迎。“哥哥，你干什么去啊？”廷明说道。“哥哥去给你们买好吃的，很快就回来了。”此时婷迎含着泪说：“哥哥，你快点回来！”“好！”赵寒继续上路。
出了济南府，与城内的歌舞升平不同，城外万里焦土，荒无一木。赵寒依稀记得，十二年前，他五岁的时候，这里还是一派繁荣的景象。商人、旅客、官差络绎不绝，短短十几年，曾经的天朝上国成了任人欺凌的破落帝国。无论是京城还是济南，都逃不过衰弱这一事实。大明要亡了？
赵寒被自己吓了一跳，这种想法是不能有的，万一……
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