有人在敲动房门。是谢丽尔·莱斯。
她披散着头发，柔嫩的脸颊是天然的粉红，显得缱绻而慵懒。
她坐在昨晚的位置上——老位置上，后背轻轻倚靠在松软的椅背上，眼睑半遮住绿宝石一样的眼睛。这时的她并不是这个封闭空间的客人——也可能是客人，像是在雨霁天晴时走入洁净街道上的咖啡店，隔着玻璃看行人来来往往。
谢丽尔·莱斯并不一直看他，当那林中湖水一般的眼神轻轻落在他身上——或许不是特意看他，只是调整成更加舒服的姿势——她抿了抿嘴唇，将此刻最接近嘴边的想法吐露出来：“戴斯蒙德……戴恩，其实，我根本看不懂。”
他刚刚意识到自己的打量过于直接。据说某些发生学潮的地方，男性暴露的视线会被愤怒的青年提出并言语羞辱。还好，他应该只是一般的失礼，低程度的冒犯，他可以狡辩道只是因为工作积攒的疲惫导致他无力移动视线……这更糟糕了。
“什么？”他其实没有听清楚谢丽尔·莱斯的话，怔怔地回答。面对着访客走神——他已经能够想象父亲与希纳皱眉默示不满的样子。
“那一大堆文件。你读得懂么？我从军事学院毕业后就再没有算过数字，在女子学院的时候好像有过《法学基础理论》还是《管理学入门》……之类的课程，我拿了优等，现在除了档案上的等级之外什么都不剩下。我连确切的课程名都记不清了。”
“我没有读。”他尽可能谨慎地回答。
“嗯——”她点头，鼻音拖长，想着什么，“在会议室里席地而坐，翻着小说度过了一整个下午……你融入得很好。如果蒙托亚女士能像那位约翰先生一样多长出三只手臂，我也可以坐在那里。”
那大概是一种魔法。在长出手臂的领域与魔法师竞争，多少是一种自不量力。
“你不会的，”灰蒙蒙的记忆浮现在脑海之中，粗碳笔描绘一般，“你是领队人，你从不放弃职责。”
她听了这话，“呵”了一声轻笑起来，僵硬疲惫的容颜展开。搏她一笑并非他的本意，但静谧如夜的氛围总算出现一丝涟漪，让他也放松许多。
“这与我的意愿无关……与能力有关。内丽，我们的团长说是能够轻松应对的工作。可今天下午我拿着文件，能做的事情和那些手臂一样。嗯，我是蒙托亚女士的手臂。”
谢丽尔·莱斯显得沮丧，蝶翼似的睫毛扑棱两下。
她陷在某种情绪里，双臂松散地垂下，手心向上摊着。有什么特殊的影响着她，而不仅仅是连日忙碌的疲惫。
戴斯蒙德·沃克莫名想到，他见过类似的状态。乌尔希纳在经历失败，比如忘记了某个用于逗弄巴尔蒂的小知识、在复盘一天中说过的话或者做出的动作中任何尴尬之处时，会短暂地将身心都交给皮革扶手椅——他的皮革扶手椅，虽然他从来没有坐过——发出全捂住单簧管口吹气的呻吟。
他实际上失去了椅子的使用权，这很糟糕。但乌尔希纳在沮丧时不在他的椅子上摇动手臂的情况更加糟糕——伍恩大叔会失去他的地盘，直到餐盘上出现一堆不可名状的物体。
但谢丽尔·莱斯不同的是，她有倾诉的……或者说沟通的意愿。有些事情面对即将别过的半生不熟的人才好开口么。
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