杨青羽五岁的时候，已经会在蔓村四纳河的河岸上收苔草了。这是一种珍贵的药材，每到星期六的时候，会有人在芜镇高价收购。杨青羽凭着这种能干的本事让家人注意到她，重视起她的教育。
蔓村的房子依河而建，面朝宽大平静的清澈的四纳河。在河流的不远处有一条蜿蜒的土马路，蔓村一半在马路的这边，一半在马路的那边。这时的蔓村，平房和瓦房星罗棋布，是个比较大的村子。
杨青羽的外婆家住在一座两层的平房里，外面贴着白色的瓷砖，前面是一个平坦的院子。二楼的背后开着几扇门，一出门就踩在了马路上。每天打开红色的木门，就能看见蓝色的闪着琉璃光彩的四纳河。四纳河之名，来源于它通往四方，流淌着四方之水，接纳着四方之客。
青羽每天都去四纳河的岸边，用小刀慢慢刮下绿色的苔草，再一点点装进小篮子里。河岸边布满了存在上万年的大石头，在没有河水冲洗的时候，阳光把它们晒得烫烫的。在这样的石头上攀爬摸索，青羽的手是避免不了被烫到的。
因为父母从不掩饰家里的贫困窘迫，青羽知道了什么是贫穷，迫切地想要很多很多的钱，能让她毫无顾忌地买美味的零食。青羽爱上了镇子上小店里鲜艳诱人的零食，那些零食的味道是她从没尝过的，比她尝过的红色花的花蜜更奇妙。
虽然已经是拂晓了，但是天色还是黑沉沉的，看来要不了多久就会下雨。可是青羽还是凭着记忆刮着昨天她还没来得及刮的苔草。在含着水汽的河风中，苔草湿润润的，比以往重了一些。在河岸上，还有几个人和她一样，在沉默地重复刮苔草的动作。
忽然仅存的白色被黑暗吞噬，风呼啸而来，继承了海啸风的残暴，吹得青羽险些飞走。等风渐渐小了后，人们眼睛勉强能睁开了，一睁眼就看见满河的红色，远处隐隐有什么东西游来。
那东西游得很快，一下子就到了浅滩里，人们就见一条鳄鱼现出水面，张着一张血盆大口，尖利的牙齿挂着血丝，鳞片泛着灰绿色的幽光。像是死神打开了地狱大门，人们吓得飞快逃跑，辛苦得来的苔草都顾不上了。
青羽也想跑的，但是她被吓呆了，脚像长在了地上，抬都抬不起来。那鳄鱼扭头盯着她，眼睛在黑暗里发着幽暗的光亮，是注视着食物时的喜悦。鳄鱼拖着巨大有力的尾巴来到青羽面前，喷出的鼻息带着海水的咸味，还有不容忽视的血腥味。青羽紧闭双眼，等着鳄鱼致命的一咬。
鳄鱼看够后，退后了一些。青羽疑惑间睁开眼睛看去，却只看见一个眼神冰冷的少年。少年抱着双臂，傲慢地俯视青羽，毫不留情地嘲笑青羽的无用胆小。
“鳄鱼呢？”青羽害怕眼前的少年，声音在喉咙间滚着。
“我就是啊！”少年邪恶一笑，瞬间变成可怕的鳄鱼，朝青羽张开大嘴。
青羽被吓得心跳停止，耳朵失聪，在以后的岁月里，这一幕总是盘旋在她脑海里。
她就这样惊得魂都飞了，直到少年拿起篮子里的苔草问她，她才回过神来战战兢兢地解释这是草药。少年怀疑地看她一眼，把苔草放在自己受伤的手肘上，许是鳄鱼皮糙肉厚，他没感觉到什么变化。
他不屑地撇着嘴，又问青羽这东西有什么用，青羽说能换钱。少年是从大海里来的，看多了人类做的事，知道钱是欲望，而欲望是人类的罪恶之源。
青羽只是一个五岁的娃娃，白白净净的，少年看着小小的一团，兴致一来，毫不费力地制住她，拉着她聊天打发自己养伤的无聊时光。
很多小孩子还没有人类最丑恶的脸面，他还可以忍受他们。他见不惯那些人类，尤其是成年人类，他们想把是鳄鱼外表的自己抓住换钱，无视甚至欺负人类外表的自己。青羽忍着害怕和他聊天，一般都是少年问，她回答。
那些逃跑回去的人回来了，后面跟着一大群带着锄头耙子的壮汉，可是他们没看到鳄鱼的身影，他们永远不知道和青羽待在一起的少年就是那条可怕凶恶的鳄鱼。
大人们仔细搜查河岸，确定没有鳄鱼后就回去了。青羽的爸爸是个年富力强的男人，他也在队伍里，走的时候让少年自己回家，就把青羽也带走了。
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