元康，三月。
残阳如血，掠过大川江河，最后被遥远的山谷一口吞没。
夜色笼罩了南陵村。
“七伯，你看前面，是不是有几户人家？”
说话的是一个锦衣少年，年约十五岁，眼睛炯炯有神。
被他叫做七伯是一个高大的中年男子，顺着少年的目光，他也看到了不远方摇曳的灯火。
“看样子是座村子，既然如此今天就在此修整一二。”七伯略作思考，道。
闻言，他身边的五个少年顿时精神一震，这一路日夜兼程，跋山涉水，饶是他们心志坚定，炼气有成也觉得疲惫。
前行数百步，七伯停下脚步，抬起了头。
在他面前立着一座石碑坊，约三丈高，白石雕砌，四柱出头，前后戗以石抱鼓。
“南陵！”
七伯念出了声，心中却开始疑惑起来，他取出元康的舆图，翻到了长桥县地理图，随后仔细查验了起来。
半晌后，七伯皱起眉头，道：“没有！”
他没有在长桥县的地理图上找到南陵二字。
七伯确信自己没有看漏，更确信自己手中的地理图是朝廷的官员补充完善后的东西。
“此地距离我们要去的地方很近了，不应该没有记录才对，难道说从来没有人到过这里？”七伯疑惑出声。
一旁的少年闻言好奇道：“从来没人到过这里，那这里的人岂不是很多年都没有交过税？好一个逍遥法外的地方。”
“此间过后，我倒是要告诉那长桥县令此事，这里人欠的税应当从六百年前开始补交。”
“嘶！”
另一个少年倒吸一口凉气，道：“元康立国正好六百年，四哥是要他们从元康立国开始补税？”
“如此的话，只怕要挖出他们祖上十八代了！”
四哥笑道：“自然如此，六弟也是读过书的，应知普天之下莫非王土，他们不交朝廷的税，我们吃什么。”
两人相视会心一笑。
他们不愧是世家子弟，打小就深谙为官之道，元康的将来可谓一片光明。
“后生可畏！”
七伯心中叹道。
他在地理图上点了一笔，写上了南陵二字，重新将目光放在石碑坊上，透过三道门，看到了影影绰绰的灯火。
他心中总是觉得古怪，却说不上来，于是带五个少年从正门进了村子，边走边说道：“为官之道，讲求在其位，谋其职，负其责，尽其事。这长桥县的地理图由县令负责，然后却少了南陵这个村子，可见这长桥县令并非贤才，虽然他是你们的一门远方表亲，我也不会偏袒。”
“过几天，他会生一场大病，叶尘，你腹有良策，就由你去顶了他的缺！”
叶尘就是那个被叫做四哥的锦衣少年，脸上当即露出一抹喜色，他知道这是七伯有意磨炼自己，虽然只是一个县令，但是做的好了，以后元康朝廷的官还不是由自己挑。
“七伯教诲，尘儿谨记于心！”
其他几个少年则一脸羡慕。
六人过了村口，却不见一户人家，于是又循着灯火走了二里地，终于，六人停下了脚步，看向前方。
在他们前方，生长着一颗柳树，树桩粗壮，十几人不能环抱，正是三月时，已经冒出了新芽，万条垂下绿丝绦，于微风中款摆。
他们远远看到的灯火就挂在柳梢上，是一个个纸糊的灯笼，一共十三盏，随风摇晃，明暗不定。
顺着灯笼的光芒，七伯看到每盏灯笼下方都有一户人家，正好是十三户人家，其中最东边那户人家院落最小，很是奇怪。
七伯打量着这座村子，突然，他的余光看到东边那座小院的门开了，开门的是一个十三岁的少年郎，相貌端正，只是身体有点干瘦，一副营养不良的样子，此刻正探出半边身子，好奇的看着自己六人。
“我叫钟易，你们是打外边来的？”
不待七伯开口，叶尘便颐气指使道：“你村里的里正是谁，速速让他来见我！”
钟易不喜欢他说话的语气，总觉得面前这这小子满肚子坏水，不过封伯说远来是客，还是需要招呼一二的，所以钟易便没有放在心上，问道：“你又是谁？”
“我叫叶尘，沧州只此一家！”
叶尘傲然的挺了挺胸膛，自有气势由腹而生，让自己气象堂堂，高高在上。
“没听过！”
钟易摇了摇头，推开门走了出来，道：“封伯说远来是客，他已经清扫了庭院，备好了饭菜，你们若是需要的话，推开第五扇门就是。”
一句没听过，让叶尘的气势散去了大半，只觉胸中憋闷！
沧州叶氏，无论走到哪里都是众星捧月的存在，没想到在一个小小的南陵村受了冷落。
不知道为什么，叶尘看着钟易，总有一种忍不住上去掐死钟易的冲动。
他的坏心眼多的很，一脸真诚，哄骗钟易过来，道：“没听过没关系，初来乍到，只一眼我就觉得仁兄将来必是人中龙凤，我有一口宝剑欲赠与仁兄，仁兄且来看看锋利否？”
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