屋外的两个婢女被吹的有些瑟瑟发抖。
荆竹放下花瓷茶杯，视线看向远方，说出的话如一颗石子坠入河水之中，泛起层层涟漪。
“若是公子不嫌弃，我可以对外宣称我们是未婚夫妻的关系。不知公子可有心仪之人？”
燕齐下意识要否认，又有些迟疑地说：“没有。”
他眉眼莹莹如玉，满满不可置信和一丝荒唐。心里却酝酿着一种，他从未拥有过的情绪。
他不知该说些什么好。
荆竹笑：“救人救到底，公子不必客气，毕竟，这也是在帮我自己。”
“我在永恩安稳的生活了十七年，从未离开过这片土地。我读过很多书，也常常去茶楼里听说书人说书，我对外面充满了好奇，我想去领略格外的风采，想知晓各地的风俗人情。只是家中亲人将拘我在永恩。若我能因这件事和你出去走一趟，对我来说，并不吃亏。”
“永恩风气豪放，公子也不必觉得这样做会有损我的名声。”
“就这样说好了，到时，我会与你同去。”
她不在乎燕齐是答应还是拒绝，她只知道，外面那两个丫头，要冻傻了。
她招呼小厮好好伺候燕齐，带着欢鹊和春枝回到自己阁里取暖。
……
南府，上绥阁。
枯枝头上落下鸟雀啼叫声，院内的花有些败落，看似一片死气沉沉的。
每到春季，南茹从不让院内的仆从照顾花草。因为她喜欢看，枯木逢春。
屋里摆了碳炉，烧的很旺，暖融融的，但南茹还是觉得冷。
她盘腿坐在榻上，面前几案摆着棋盘，南茹手执白棋，观望眼前棋势，蹙着眉不知下一步走哪好。
对面坐的是南茹的母亲，对外称柔氏。她执黑棋，从容不迫地：“茹儿，你没有什么话要和我说吗？”
“嗯？”南茹还在犹豫，她三岁开始学琴棋书画，样样精通，但棋这一道，每每和她母亲对弈，都无法取胜，“您是说太子殿下么？我已经按照您的吩咐把办法告诉阿竹了。”
说话间，她终于落下一子。
柔氏只需一眼，就下好一棋：“乖孩子。”
南茹不解：“母亲，为何要这样做？”
她并不知道她母亲真正的名字是什么。柔氏，只是一个对外需要时给的幌子。她只知晓，她母亲，曾居华京城。
她幼时问过，但母亲不愿告诉她，柔氏只说想要她平平安安的。如此，她也就不问了。
柔氏摩挲手里的黑棋，垂下的眼睫又长又黑，在肌肤上描出一片阴影。
“荆竹这个人，对于华京城的世家大族来说，是个香饽饽，无论如何，她只能嫁到华京城。若是不出意外，太子心悦阿竹，对她百利无一害；若是出意外，那会是她的免死金牌。”
南茹心一惊，她急急地喊：“母亲！”
柔氏放下手里的黑棋，竖起手指立在唇中，眉梢间风情摇曳：“当年朱蕙兰费尽心思带着荆道远回到永恩，就是抱着想让荆竹远离一切斗争之中的念头，只是她想法太过天真，天下聪明人星罗棋布，只要荆竹还是他们夫妇的女儿，皇权的斗争，她就逃不过。”
她平静如死水的眸子看着南茹，看得南茹冒出冷汗。
“宿命，是天底下人们终生的桎梏。”
“谁，都逃不过，包括你、我。”
南茹眼眶有些发热，泪水模糊烛火下的人影，一滴泪水划过脸颊。
向来清冷、带着病气的脸上多了些悲哀的情绪。
她声音里带着点哭腔，小声地发问：“娘亲，真的没有办法了吗？”
柔氏沉默不语，或许是有，只是她离开华京城如此之久，她也没有完美的解救方法。
何况，她也未曾摸清那人真正的目的。
烛台上的红烛刺啦一声。
夜色，渐渐吞没世间。
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