李奋摆了摆手说道：“不用了。咱们就在这楼下即可。随便寻个地儿稍坐片刻就行啦。不过就是吃口饭嘛！怎好劳烦你破费呢，这位小哥。”说着他便指向角落里那张领导专用的桌子，接着道：“要不咱就坐在那儿吧，想来应是不会打扰到旁人的。”
此时，悦来客栈的伙计赶忙迎上前来说道：“贵客里边请。小的这就去给您沏壶上好的茶来。您先请入座。”
话音未落，只见宋燕也从后院快步走了进来，笑他开口道：“李大哥，这悦来客栈果真名不虚传呐。我方才在后院仔细瞧了一番。”
李奋见状连忙招呼道：“宋兄弟，你莫要再忙碌了，快些过来坐下吧。过不了多久，这酒菜也就该上桌喽。正好让你尝尝咱们这商洛县的独特风味。”
宋燕欣然应允道：“好嘞，李大哥。那咱们这就落座吧。”言罢，两人一同朝着那张桌子走去，并相继落了座。
李奋目光转向身旁那个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，眼中流露出一丝同情和关切，轻声说道：“兄弟啊！”他顿了顿，接着道，“兄弟，听闻你的功名已被取消，但你切莫忧心忡忡。据我所知，你也是寒窗苦读了好些年呢。至于所历经的种种艰难困苦、遭受的那些磨难与罪责，其实皆无需太过在意。古往今来，多少仁人志士皆是如此，正所谓‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’。即便是咱们敬仰的先贤孔子，也曾有过困厄潦倒、四处讨饭的时候。相较而言，这点挫折又能算得上什么呢？”
那乞丐听着李奋这番话，脸上不禁泛起一抹羞涩之色，嗫嚅着说道：“多谢您的宽慰与开导。只是……唉，我这一生怕是已然无望了。如今的我不过是一具行尸走肉罢了，整日里浑浑噩噩地混日子，只求能够填饱肚子便足矣。今日冒昧跟着您进来叨扰，实则就是想蹭口吃食，让自己的肚子不再咕咕直叫。说来惭愧，我已经许久未曾品尝过一顿饱饭的滋味了。因为我的不孝，气死了双亲；又因不务正业，被家中的大哥大嫂无情逐出了家门。像我这般不堪之人，早已心如死灰，对未来再无半点奢望。而那些所谓的天降大任，于我而言实在是遥不可及之事啊。再次感谢您这位好心的兄弟。”说完，乞丐深深地垂下了头，仿佛要将满心的羞愧与绝望尽数隐藏起来。
宋燕柳眉倒竖，指着对方的鼻子怒喝道：“你呀你，可真是个死要面子活受罪的主儿！我家大哥的话里话外那层意思，你居然一点儿都没琢磨明白！你这些年读的书都读到狗肚子里去啦？说句实在话，连我都替你急得不行！不就是被大哥大嫂给扫地出门了嘛，那又怎样？等将来哪天你出人头地、飞黄腾达了，他们难道不会眼巴巴地跑过来求着把你再接回家里去？甚至还得好酒好菜地将你请回去呢！眼下你觉得自己的功名被取消了，没了参加科举考试的资格，于是便开始自暴自弃起来，对不对？哼，简直是无药可救啊！”
他顿了顿，接着说道：“实话跟你讲吧，我们家大哥之所以愿意与你同桌而坐，那也是因为看重了你这个人身上还有那么点儿潜力。今天索性就让你知道知道，咱们大哥可是有着正儿八经的官身呢！区区一个秀才身份算得了什么？说不定只要你表现良好，他动动手指头就能帮你把这个难题给解决掉。不过前提是，你得让我们大哥认为他这么做是值得的，值得为你费这份心思。我真想不通你心里到底在打什么算盘，你自己可得好好想想清楚喽，然后再张嘴说话。要是错过了这次难得的机会，以后你还能不能碰到这样的好事，那可就难说了哟！”真是为你感到可惜。甚至到现在你连自己的名字都不说。哪有你这样的人？有什么可装的？装什么清高？我就不相信你心里没有一点点功利心事业心。难道不想跪在你父母坟前告诉他们你出息了？
那位衣衫褴褛、面容憔悴的乞丐呆呆地坐在街边，眼神空洞无神，仿佛整个世界都与他无关一般。就这样，时间一分一秒地过去，他竟然发了许久的呆，久到让人几乎以为他已经变成了一尊雕塑。
终于，不知过了多久，那乞丐像是如梦初醒般缓缓开口说道：“您……您姓宋对吧？”声音略微颤抖，带着一丝不确定和敬畏。接着，他又沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后继续道：“您刚才所说的话真是太有道理了。唉……我原本也是个寒窗苦读之人，一心想要考取功名光宗耀祖。可谁曾想到，我的功名竟会被莫名其妙地取消掉！如今的我啊，真可谓是一无是处，成了这街头巷尾人人唾弃的可怜虫。”说到此处，乞丐不禁长长地叹了口气，满脸都是落寞之色。
“我曾经无数次在梦中幻想能够金榜题名，衣锦还乡，好让家中的父母为我感到骄傲自豪。然而现在呢？一切都化为泡影，我甚至连养活自己都成问题，更别提报答父母的养育之恩了。说实话，我实在不甘心就这么浑浑噩噩地度过一生，整日里混吃等死。可是……可是面对这样残酷的现实，我又能有什么办法呢？”说着说着，乞丐的眼眶渐渐湿润起来，泪水在他脏兮兮的脸上划出两道清晰的痕迹。
就在这时，乞丐突然抬起头来，目光直直地望向眼前的人，眼中闪烁着一丝希望的光芒，急切地说道：“如果……如果眼前这位大人愿意出手相助，小人就算赴汤蹈火、万死不辞，也要报答您的大恩大德！还望大人一定要相信小人，小人虽然此刻落魄至此，但确实是有着真才实学的呀！无论是治理百姓、兴修水利工程，还是处理赋税钱粮之事以及各类刑事案件等等，小人都样样精通，请大人尽管出题考核便是！只求大人能给小人一个重新证明自己的机会！”说完这番话后，乞丐再次深深地低下头去，双手紧紧握在一起，紧张而又期待地等待着对方的回应。
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