秦昊与周勇在酒楼内交谈之际，耳畔突然响起一阵震耳欲聋的笑声，循声望去，只见一名虬髯大汉正捧腹大笑，笑声震天，仿佛要将肺腑都笑出一般，嘴角溢出的口水顺着胡须滴落。
周勇面色一沉，怒上心头，疾步上前，一脚狠狠地踹在大汉身上，怒斥道：“无耻之徒，竟敢在此讥笑我等！”
大汉抬起满是戏谑之色的脸庞，咧嘴笑道：“我笑的是，我这条贱命竟也值些钱财，可笑的是，我竟活了三十余载才知晓此事。”
秦昊与周勇对视一眼，皆感诧异。
大汉滔滔不绝地继续道：“我乃潘某，亦曾是秦国良民，一生未离故土。
某日，官府征兵，我身着破旧衣衫踏上征途，心中满怀壮志，期望能斩敌立功，光耀门楣。
谁料……”
“谁料你发现战场上的残酷远超想象？”
秦昊心中暗忖，前世家族中曾有位参加过自卫反击战的伯父，他曾述说战场之恐怖，非人人所能承受。
有些人，仅需一丝死亡的气息，便足以令他们崩溃。
冲锋陷阵之时，总有人选择背道而驰。
古时更是如此，秦国连年征战，虽理论上每人仅征两次，然实则此法形同虚设。
在秦王铁腕之下，士伍们年复一年地被卷入战争漩涡。战场上，兄弟相残、父子失散、乡党血染黄土……即便前十次侥幸生还，亦难保第十一次不会崩溃。
大汉的声音逐渐低沉：“在秦国，一旦逃亡，便再也无法重归士伍之列，亦无法回到故乡。
即便侥幸归来，亲人亦已受连坐之苦。”
这便是他沦为盗匪的缘由。
秦昊心中不禁想到，或许未来的汉高祖刘邦亦曾面临相似境遇，逃匿山中，求赦不得，妻离子散，最终奋起反抗。
大汉被缚双手，与其余二人一同被拴，却仍不忘嘲讽道：“昔日身为士伍，贱如草芥，今日却成盗匪，身价倍增，岂非笑话？”
秦昊直视大汉：“你欲如何？”大汉面带哭笑之色，恳求道：“若诸位将我押送官府，得赏之时，务必让我一睹赏金，亲手触摸。
我需亲眼见证，自己竟真值那般多金！”
秦昊心中一阵酸楚，虽又踢了大汉一脚，但此次力道已轻许多。
此时，远处马蹄声急促，一骑士疾驰而来，高声喝问：“贼人何在？”至秦昊等人跟前，骑士勒马停住，马蹄扬起尘土扑面而来。
周勇吐出口中沙土，怒斥道：“你这厮，意欲何为！”
骑士乃二十余岁青年，头戴赤帻，身披皮甲，内着绛色衣裳，腰间佩剑，面容瘦长。
骑士面露不悦，沉声道：“尔等可知吾乃何人？”秦昊毫不退让：“不知，只知盗贼已被我等擒获。”
二人目光交汇，气氛骤然紧张。
“壮士、亭长，此中必有误会。”一旁有人打圆场，介绍道：“此位乃本地湖阳亭长，吾特请其前来相助。亭长，吾便是在此处遭此等盗贼伏击……”
秦昊闻言，心中暗叹不妙。果然，片刻间，数名手持兵器之人纷纷赶至，将秦昊等人团团围住，兵器直指二人。
亭乃秦国基层治理单位，设于道路之旁，掌管方圆十里治安。
亭长负责巡查乡里、稽查违法、缉拿盗贼等事务，宛若后世派出所所长。
亭长之下，设有求盗、亭卒等属员，皆可携带军队制式兵器。
然而，面对这群所谓“派出所民警”，秦昊却感受不到丝毫善意。
他们汹汹而来，将秦昊、周勇围困，兵器逼近身前。
亭长得助后气势更盛，以审讯口吻质问道：“尔等何人？可有验传？”
秦昊与周勇对视一眼，心中皆感不妙。
他们深知，此刻的形势已经变得对他们极为不利。
秦昊心中暗自咒骂，想不到此次行动竟会引来如此麻烦。他缓缓站起身来，尽管四周弥漫着压抑的氛围，但他的眼神中却透露出坚定。
“吾乃……“秦昊迟疑片刻，随后沉声应道，“秦国使臣，特来此地处理公务。“
他的话语在空气中回荡，却并未立即激起预期中的波澜。
亭长眉头紧锁，充满疑惑，审视着眼前这位自称秦国使臣的年轻人，心中疑窦丛生。
他扫了一眼秦昊身旁的周勇，这位身材魁梧、面带煞气的同伴更是让他难以忽视。
“哼，秦国使臣？”
亭长冷笑一声，目光如炬，“吾乃湖阳亭长，此乃我辖内之事，何需尔等插手！”
他的声音掷地有声，仿佛能穿透这寂静的夜晚，让所有人都明白他的决心与权威。
秦昊并未被这突如其来的压力击垮，他深吸一口气，稳定心神，再次开口：“我等确有要务在身，望亭长明察。”
他的话语中透露出不容置疑的决心，仿佛无论面临何种困境，他都将坚守自己的立场。
周勇见状，也补充道：“我等此行乃奉命行事，还望亭长勿要为难。”
他的声音低沉有力，与秦昊的沉稳冷静形成了互补，共同构建出一幅坚定而有力的画面。
亭长眼中闪过一丝疑惑，但很快便被坚定的决心所取代。
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