虽然对八百媳妇国的征讨最终以虎头蛇尾的方式结束了，但是与经略西南的不成功相比，铁穆耳在平定西北叛乱和缓解诸王与朝廷的矛盾方面取得了极大成功，获得了其祖父忽必烈想要而不可得的东西。
西北的战乱根源很长，概括起来讲就是失去了汗位继承权的窝阔台后代发起的，与拖雷取得汗位继承权的后代之间的战争，相当于是一个爷的哥儿几个闹内部矛盾，矛盾的焦点是谁是正统的问题，这事儿放到今天家族人口稍多的家庭，也不好解决，发生在人命不值钱的封建社会，那就看水能打服谁或者看水能熬得过谁。
紧挨着元朝的是窝阔台汗国、钦察汗国（金帐汗国）、察合台汗国，再远点的是伊丽汗国，四大汗国中只有伊丽汗国和元朝廷关系一直保持友好，这是因为其建立者是蒙古第三次西征的统帅旭烈兀，他与元朝统治者同为拖雷后裔。
其他三个汗国与元朝就不那么和睦了，自元朝成立之后己方你来我往打了不少丈，不过再怎么打几个国家大汗是一个爷的事实是无法改变的。
先说窝阔台汗国，其疆域之内是成吉思汗第三子窝阔台的封地，1229年窝阔台继帝位后，将封地赐给其子贵由，1251年蒙哥汗即位后，考虑到窝阔台系诸后王屡与他作难，于是他仗着大汗的权利，将窝阔台汗国分割了好多块，分别封了几个王，打算借此削弱窝阔台系后人的实力，结果到了忽必烈继承大汗为之后（没经过忽里台会议推选，其汗位被认为违法），占领海押立(今伊犁西)的海都，直接起兵造反了。
钦察汗国是成吉思汗的孙子、西征统帅拔都所建，疆域最为辽阔，东起额尔齐斯河，西至今匈牙利、波兰一带，都城萨莱在今俄罗斯阿斯特拉罕以北。由于拔都的大帐使用金顶，因此在欧洲史书中钦察汗国也被称作“金帐汗国”。贵由汗去世后，拔都支持蒙哥夺取大汗位，打击窝阔台、察合台两系势力，但是拔都去世后，其弟弟别儿哥继承了汗位，此人一向野心勃勃，名义上虽然仍是大蒙古国的藩属国，实际上他在国内完全推行的是独立国制度，后来别儿哥便支持海都对元朝作战，为拔都崛起出力不小，后来钦察汗国的大权被宰相脱脱夺取，脱脱为了巩固自己的地位，又请求归附元朝，1302年，钦察汗国又出兵协助元朝攻打察合台后王笃哇、窝阔台后王察八儿。
察合台汗国是成吉思汗次子察合台的封地，初领有西辽旧地，包括天山南北路及今阿姆河、锡尔河之间的地区，建都阿力麻里(今新疆霍城县还有阿力麻里城遗址)。察合台汗国大汗八剌去世后，国内也发生了大动乱，最后八刺次子笃哇在海都的帮助下继承了大汗位，投桃报李，笃哇在稳固政权之后，积极参加海都发起的对元朝的战争。
这么一看大家就明白了吧，大元朝北部持续了许多年的战争，其实质还是汗位归属的争夺战。
战争由海都发起，察合台汗国、钦察汗国参与，都有一个共同的目标大元朝，因为他们都觉得大元朝的宗主国地位得来的不正当。
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