楔子

橘子开始向四周看去，白墙小廊青筒瓦，青砖松景四方院，是个很陌生的地方。

橘子茫然间，忽听小院正房里，传出一声接着一声凄厉的叫。

橘子被这声音吸引，立刻拔腿跑去。

它现在的身体太小，像是一只刚满月的猫崽，说是跑，却也慢吞吞的。

橘子来到那间正房外，只见一个身穿酱色市布长衫，脑后梳着大辫子的年轻男人正焦急地走来走去，口中不时念着什么：“救苦救难观音娘娘……至圣先师在上，还请多多保佑……”

橘子盯着男人垂在身后的大辫子瞧了瞧。

这时，那间房内忽然传出一声嘹亮的婴儿啼哭声。

很快，一个脑后挽髻的婆子走了出来，口中笑说着：“生了生了！”

男人赶紧上前去：“生了？是男孩还是女孩！”

“恭喜您了，是个明珠！”

男人脸上的期待之色落空，肩膀无声垂了垂，低叹道：“是个弄瓦的。”

时下生男称为弄璋，生女则为弄瓦。

接生婆看在眼里，笑着说：“王二爷您和二奶奶都还年轻着，这不过是头一胎，弄璋弄瓦那都是喜事！且今儿又是立春这样的好日子，立春立春，日日更新，您的子孙福气且在后头哩！”

男人这才挤出一个笑来，对接生婆揖了揖手：“借您吉言，有劳了。”

这时，一个仆妇从屋里走了出来，对男人福了福身。

男人忙问：“赵妈妈，瑾娘可好？”

仆妇点头，一脸喜意地道：“二奶奶让二爷您给小姐取个名儿！”

男人沉吟片刻，想了想。

他很看重这头一个孩子，原是准备了不少名字的，但大多是男孩名，妻子有孕后，每每逢人见了肚子，都说必是男胎……

男人在心底叹口气，到底收起了那一缕失落，开口道：“便叫贞仪吧。”

这是他唯一准备的女孩名字。

橘子腮边的胡须动了动，刚想跟进去看一看那被取名为贞仪的小娃娃时，忽觉脖子一紧，四爪腾空离地。

一只橘色大猫将它叼起，快步离开了这里。

橘子四只爪子在空中抓着，直到被大猫重新丢到地上。

橘子刚要说话，却被大猫搂到怀里，强行替它舔舐打理毛发。

橘子想要挣扎，被大猫吼了一声。

感受着这来自妈妈的血脉压制，橘子被迫接受了这场形象打理。

大猫舔舐着橘子的脑袋，橘子只觉天灵盖都要被掀开了，眼皮也被拉扯得吊了起来，它不由喵道：【妈，轻点。】

大猫没理会，直到将橘子打理得干干净净，这才满意地停下。

焕然一新的橘子蹲坐在大猫面前，仰着脑袋，终于有机会问：【这里是哪里？】

大猫躺卧下去，抬了下尾巴又落下，懒散喵了一声：【这里就是这里啊。】

橘子又问：【今年是哪一年？】

大猫：【今年就是今年啊。】

橘子发愁地沉默了，它就知道，并不是每一只猫，都像它这样有文化的。

大猫甩着尾巴：【小孩子问题太多了呀。】

橘子坐得更直了些，昂头挺胸：【叫我橘子！】

大猫扭过头，看向身后，有些为难：【你叫橘子，那它们叫个啥好？】

橘子看去，只见又有三只小橘子走了过来，张着嘴巴喵喵叫着。

大猫原本没想给孩子取名的，随便养养算了，但经橘子这么一提，它也来了兴致。

于是，橘子成了大橘子，并且多了三个叫做二橘子、三橘子、小盘子的弟弟妹妹。

橘子迷惑——小盘子是什么东西？

大猫眯着眼睛解释：【正好拿来装你们仨呀，这里是一户读书人家，你们作为家生子，也要讲究些的啊。】

一只盘子，装三个橘子，多讲究呀。

橘子无言以对。

它被那三只只会嗷嗷叫妈喊饿的小奶猫吵得想要捂住耳朵，刚要转身跑开，又被大猫一爪子搂了回来，并一把按在怀里，强行喂奶。

橘子凭借自己的能力，花了十来日的时间，总算弄清了那两个问题。

这里，是金陵。

这一年，是大清乾隆三十四年。