海东背靠积石山，属于黄土高原向青藏高原过渡的镶嵌地带。
桑吉部落就世代生活在这里，在漫长的历史演进中，桑吉部落逐水草而居，他们是真正的原始游牧民族。
当年，汉骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴进入海东，在海东境设置令居寨，以御防羌人入侵。
后大隋西征，隋炀帝率兵亲征吐谷浑，四月渡黄河于临津关到达海东。
隋炀帝陈兵讲武，五月大猎于积石山，曰：“诏虞部量积石山南北周二百里并立表记”。
所以，大隋时代的海东曾盛极一时，所处地位举足轻重，先后为西平郡、部州、陇右道治所，一度成为塞上高原的军事重地。
如今的海东早已物是人为，地位被兴宁城所替，吐谷浑老可汗伏允归来后，大力兴建兴宁城，如今的兴宁城才是吐谷浑的政治经济中心。
但海东因地理位置特殊，水草肥美，牛羊颇多，且邻大隋、突厥国境较近，以至于祸乱不断，甚至成为突厥骑兵打草谷的首选之地。
桑吉部族位于海东西侧，比邻积石山，在吐谷浑算一个中小部落，人口不足五千。
由于连年战乱，桑吉族群以老弱病残居多，大部分的青壮年不是死于战乱，就是被吐谷浑可汗及突厥骑兵抓了壮丁。
如今，人口近五千的部族，青壮年居然不足百人，且大部分加入了桑吉驼队。
但是海东大部分如桑吉族一般的部落，他们就像草原上的野草一般，拥有坚韧不拔的精神，那怕抓了一茬死了一茬，来年春风一到，他们再次向阳而生，欣欣向荣。
这种天生豁达、积极乐观的族群精神，让桑吉族等海东部落，生生不息。
桑吉部落说是个部落，不如说是破旧毡帐临时搭建起来的草原小村寨。
实话实说，这里的人们一看就比较穷苦，大部分粗布麻衣，华贵者极少，可能连铁家寨还不如。
小村寨就建在小河边上，这条小河是积石山留下的冰雪融水汇集而成。
此时属于初夏，青草长了出来，苍翠欲滴绿草如茵。
初夏的雨水连同积石山融水，汇集成了更多小河道，桑吉部落的人们将牛马羊群骆驼牵到小河边，一边喂它们喝水一边为它们梳理毛发。
富贵族离桑吉部落不远，就在土包山丘过去的土甸子上，旁边是弯弯曲曲的几条小河，炊烟升起颇有些塞外意境。
桑吉头人将铁拐等人安顿好后便与周维匆匆回到了自己的毡帐，并与族中长老相晤。
临走时，桑吉头人吩咐阿旺等人务必照顾好铁拐，另外让阿旺负责清点好驼队货物，便于各家各户平均份子钱。
催命符和催狗子以及玄奘等人闲来无事，吃过午食后，则自动加入清点队伍。
铁拐看着这些忙碌的人们，他不仅摇了摇头，叹息一声，暗道：就这么点货物，还需要如此大费周章？算个总数除以总人头，不就是均分。
殊不知阿旺等族人根本不识字，这个世界懂得除法的更是少之又少，清点货物与他来说，无疑一场大考。
好在有玄奘这个读书人帮忙，大大加快了清算速度。
午食过后，铁拐央贺怀若一起出去骑马。
铁拐这辈子是第一次见到这么大的草原，此时的海东已经从秋冬的黄沙戈壁，变成了初夏的沃野千里，这激起了铁拐畅游一番大草原的心情。
贺怀若顺从的点点头，随后她一个飞身便上了马，姿势极其飘逸洒脱，还炫耀般的朝身后铁拐甩了一个媚眼，意思是：瞧我的！
这种潇洒动作铁拐无论如何做不出来，不过经过这段时间与桑吉驼队的相处，铁拐的马术日益精进，基本的控马技术不成问题。
看到贺怀若抛过来的媚眼，铁拐哈哈大笑，他心里瘙痒难耐，恨不得立即追上她，将她压在自己的身下一番蹂躏。
铁拐跨上马背一个肚踢，马儿急窜着朝贺怀若追去。
两匹马一前一后，在桑吉部落的大草原上放马追逐。
铁拐一路怪叫，贺怀若则是时不时的回头朝铁拐投去嘲讽的媚眼。
铁拐越发难耐，心想今天非追上她不可。
但是不管铁拐如何策马如何努力，贺怀若似有魔力一般，两马之间始终保留丈余距离，铁拐怎么也追不上。
眼见铁拐人和马渐渐有些体力衰减不支，贺怀若悄悄放慢马速，不一会铁拐便追了上来。
等到终于赶到贺怀若的马前，铁拐将马慢慢勒住，逼迫贺怀若的马儿也停了下来。
马儿彻底停稳之后，铁拐一个鱼跃跳到贺怀若的马上。
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