“是的吗？”
赫图脸上白色的眉毛开始打结。
“看来刚才那个异族人并没有骗我们。”
这位长老心想。
“可会是什么样的军队能在冬季里从北边过来呢？”
“我现在要马上赶回主营地那边汇报情况，赫图长老，您最好派族人密切关注那支军队的动向。我感觉他们极有可能来者不善。”
克鲁格继续说道。
“嗯嗯。克鲁格，我知道了，你赶快回去吧。”
赫图回应说。
克鲁格向赫图点头后便又骑上驯鹿，匆忙离开了这个营地。
“祖特罗，你马上带上一些营地里的战士去地衣牧场北边看看，务必要弄清楚那支军队到底来自哪里！以及他们来这里的意图！”
望着克鲁格离开后，赫图立即向刚才讯问汉娜的那位北乌卓族塔纳部落战士喊道。
“好的，长老！”
那位名叫祖特罗的战士立即做出回应。然后便叫上营地里其他十几名战士跟着他骑着驯鹿出发。
随后赫图又召集起营地里的一些骨干族人，打算商讨一下如何应对这一突发情况。
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“这是什么破地方？我真想不到我们堂堂的帝国军队要在这种鸟不拉屎的蛮荒之地同一些没有开化的野蛮人作战。”
在亚古契山最高峰的一处石崖平台边，有一名手持望远镜的帕庭帝国军官正面向东南望着山下远处广阔的森林，嘴里不禁抱怨道。
他身边还站着一位身穿灰色军服，头上戴着一顶黑色羊绒拿破仑帽，胸前斜挎着一条约摸有十厘米宽的红色绶带的军人也在向南方眺望。从衣着打扮来看，这个人的军阶和身份明显要高于刚才发牢骚的那个军官。
离二人不远的地方就是帕庭帝国军队在亚古契山上才建立的一处临时驻扎地。
“你错了，茹费里。”
身上挎着绶带的军官对那个吐槽军官说道。
“帝国永远都不会拒绝任何一个可以扩大领土的机会，哪怕这片土地如眼前这样蛮荒。别忘了我们的终极目标是征服全世界的每一片陆地，每一寸海洋，每一个岛屿，每一座山峰和每一座城市，让我们的帝国成为一个可以一统世界的大国。”
他抬手正了正自己的军帽说道。
“借助工业科技的力量，我相信我们终究可以把这样的蛮荒之地改造成一座宝库和一片乐土。至于生活在这里的野蛮人，我们的任务就是负责开化他们，让他们成为我们忠实的奴仆。当然，如果他们冥顽不灵，那就只能用枪炮好好教育他们了。”
话到这里，他很自然地张开双臂，应和着他刚刚说出的那一番慷慨激昂的陈词。
“噢！索罗门元帅，我当然知道我们的远大目标。”
茹费里叉着腰说道。
“可我们为什么不把力量集中到更有价值的地方呢？让我们在作战之后能得到更大的收益，而不是在劳师远征之后，还要费一番力气去改造它。就比如我们发动的这次北欧战役，一口气打下那些富饶的王国，不比分兵来打这片荒凉的森林要收获大吗？”
“你说的自然也有道理。”
索罗门扭头对茹费里说。
“但我们眼前这个叫做北地森林的地方有着它的特殊性，也就是这里存在的那个被称作什么自然之灵的四种元素魔法。”
“斯提姆那个老匹夫对我说过，如果能征服这里，我们就可以利用那些元素魔法为我们的科技发展服务。有件事情你还不知道，那个老家伙除了擅长发明和摆弄各种机械之外，也会一些比较魔幻的小戏法，而帝国生产力的发展速度之所以能轻易赶上并迅速超越欧洲其他那些老牌强国，也正是得益于他的那些小戏法。”
“要是能把这里的元素魔法转化成能源为我所用，那我们不就能更快地实现我们的宏伟目标了吗？”
“啥？您的意思是说斯提姆首相他，他也会魔法？就像阿伦戴尔的艾莎一样？”
听闻到这个信息，让茹费里感到大为吃惊。他怎么想也不到帕庭帝国内部竟然也有会魔法的人，而且这个人还是个科学家。
“嗯嗯。这是我们帝国的最高机密，不过它很快就不再是机密了。”
索罗门看着吃惊的下属说道。
“噢……可是，魔法虽然实用，但它毕竟是我们常人难以理解的超自然力量，我们真能驾驭得了吗？”
脸上惊奇的表情还未褪去，茹费里依然怀疑地表示道。
“所以我们才要挑战一下。”
索罗门回应说。
“比起正统的科学技术，魔法和巫术这种东西只能被称之为歪门邪道。但这并不妨碍后者可以通过某种方式为前者服务，就像斯提姆这些年一直在做的事情一样。”
“我们此番来到北地森林，就是要向世人展现和证明一下科技相较于魔法和巫术的优越性。只有科技的力量才是世界向前发展的王道正统，包括魔法和巫术在内的所有其他事物，都只能做它的辅助！”
“至于斯提姆，就让他用他的戏法慢慢表演吧。我们不妨可以和他竞争一下，看看是我们先拿下有着元素魔法的北地森林，还是他先拿下艾莎守护的阿伦戴尔。呵呵！”
说到这里，索罗门顾自地笑了起来，好像北地森林已经成为了他的囊中之物一样。
“报告！”
这时，从驻扎地的方向有一个帕庭帝国的军官朝刚刚正在交谈的二人跑了过来。
“报告索罗门元帅，茹费里上将！登陆部队各部目前进展顺利，还没有遇到任何北乌卓人。帝国海军第十舰队的破冰编队也已做好各项准备，随时可以朝暗海的东北方向进发。”
“嗯嗯。我知道了。让破冰编队的五艘船立即出发！”
索罗门朝那个军官摆摆手说。
“是！”
那个军官朝二人行了一个军礼后便转身跑步离开。
“怎么？我们第十舰队的海军还另有任务？”
刚才汇报情况的军官跑远之后，茹费里问向索罗门。
“是啊，噢！忘了告诉你了。根据斯提姆提供的信息，暗海北边有一个叫做阿塔霍兰的神秘冰川岛，据说那里是北地森林四种元素魔法的源头，也是冰雪女王艾莎冰雪魔力的来源地。”
索罗门说道。
“所以我临时决定抽调一小部分海军力量去探索一下那里，兴许会有什么意外收获。”
“可是我记得在我看过的任何一张北欧地区的地图和航海图上，那个岛都是不存在的。难道您要让他们开着铁甲舰在茫茫大海上碰运气吗？”
茹费里回应说。
“你放心！茹费里。斯提姆早就在那几艘准备去阿塔霍兰的船上安装了一些特殊装置，它们会帮助我们找到正确的方向的。”
“噢。好吧……”
茹费里歪了歪脑袋，脸上显现出不置可否的表情。
“但愿我们的所有行动都能一切顺利吧。”
“一定会的。”
索罗门的视线再次望向远方，嘴里自信地说道。
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“安娜，你过来一下。”
“影子艾莎”站在恩瓦尔家的农舍外面，冲着农舍里正在帮助恩瓦尔夫妇整理库存粮食的安娜说道。
上午的撤离工作结束后，阿伦戴尔王国农政司大臣特瑞里按照“影子艾莎”和汉斯达成的协议，带领一队农政司人员和少部分市民从南埃尔斯军队控制的阿伦戴尔港和阿伦戴尔城堡的储粮库里运来了小麦、玉米、南瓜、牛羊肉、鸡蛋等总计一百多吨粮食物资，暂存在恩瓦尔家的农舍里。
现在阿伦峡湾东岸边的恩瓦尔农场和牧场北边的公墓园区里聚集了四万余阿伦戴尔军民在此避难。
他们现在都在依靠着各自从家里带出的少量食物和恩瓦尔家的存粮支撑。这次运来的粮食虽然不多，但也算暂时缓解了一下因为昨夜城内粮仓被烧而引起的粮食恐慌。
另外北乌卓族塔纳部落派来的部落主力军五千余众则分成几股在皇家墓园所在山包的西北和北侧两个方向，以及原本是阿伦戴尔陆军第四步骑团驻地的北郊军营里临时驻扎，消耗着他们自己从北地森林带过来的食物。
“什么事？姐姐？”
安娜拍掸着双手走出农舍说。
“我现在要去趟地精谷，打算找帕比长老问一下他预测到的这次危机中所有涉及到魔法的细节。”
“影子艾莎”说。
“这里就先交给你了。我会让盖尔留在这里，以防那头驯鹿怪带着纳特玛拉过来捣乱，或是其他什么坏人做一些不光彩的勾当。”
“噗噜噜……”
一声重重的响鼻声在“影子艾莎”身后响起。
她回头一看，原来是不知什么时候来到她身边的斯特。刚才“影子艾莎”所说的“驯鹿怪”这个词组似乎是引起了斯特的某些误解。
“噢唔……我只是一头驯鹿，我和驯鹿怪可没有任何关系。”
朝“姐”妹俩走过来的克里斯托夫带着滑稽的嗓音模仿驯鹿语说道。
斯特听到克里斯托夫的话后马上耷拉下耳朵，低头叹了一口气。
安娜走到斯特身边，一只手轻抚着斯特的脑袋，另一只手挠着斯特的下巴。但一双仍带着淡红色血丝的眼睛却瞪着克里斯托夫，并嘟起了嘴唇。
克里斯托夫马上意识到刚才自己模仿斯特那样说话似乎有哪里不太妥当，便识趣地闭紧了嘴巴。
“说实话，我特别、特别、特别想跟你一起去，姐姐。”
安娜继续抚着斯特，眼神转向“影子艾莎”说道。
“但我知道你肯定不会同意，并对我讲一堆道理。”
“你明白姐姐的心思就好，安娜。”
“影子艾莎”凝视着安娜回应说。
“姐姐答应过你要和你一起面对今后的所有事情，对此我绝不会再食言。只是我们现在要面对的危机实在太大了，所以我们要有所分工，各自做好各自需要做的事情，来共同度过和克服所有的困难。”
“嗯嗯，我明白，姐姐。你尽管去做你要做的事情吧，我会在这里坚守好我的职责。”
安娜停止安抚斯特，转身面向“影子艾莎”说。
“嗯嗯。安娜，背后能有你支持我，真好。”
“影子艾莎”微笑着说完这句话，旋即伸出右手释放出一团带着淡紫红色魔力光晕的冰雾。
几乎是在出现的瞬间，冰雾就凝结成了一把剑的轮廓，并又在眨眼间变成了一把真正的剑。
微微带着些弧度的蓝黑色陨铁剑身，黄金打造的法兰剑挡和护手，镶在法兰剑挡下的有如鸡蛋般大小的黄色钻石……
“旋转之剑！”
安娜满脸惊奇地看着刚刚出现在“姐姐”右手里的剑大声说道。
随着又一阵紫红色光晕从剑尖如流星划过般一直闪烁至剑挡之上，旋转之剑的剑身上便被一层几乎完全透明的冰壳恰到好处地覆盖住了。
如果不是冰壳外表上还有浅白色五灵十字星冰晶和六角雪花的纹路，根本就看不出剑身外还有这样一层冰壳，不，此刻应该说是为它量身设计的剑鞘，一套由冰雪魔力变化出的附魔纯冰打造而成的剑鞘。
“你不是想要旋转之剑吗？哝，给你了，安娜。”
“影子艾莎”将旋转之剑轻轻抛了一下，随后抓住剑鞘，将整把剑递给了安娜。
“哇唔……”
安娜依然用惊奇的眼神接过旋转之剑，先是用手小心地摩挲着“姐姐”刚刚为这把剑打造的寒冰剑鞘，然后用左手用力握住它，右手则握住剑柄向外一抽。
“呲唥！”
旋转之剑的剑身应声而出。
“砰！”
安娜并没有完全把剑抽出，而是在看了一眼，找了找感觉之后又原路塞回冰剑鞘里。
“好……神奇……”
一旁的克里斯托夫望着安娜手中的旋转之剑，脸上的惊奇表情不亚于安娜。
“它或许不是阿伦戴尔最锋利的剑，但一定是最结实的剑。”
“影子艾莎”对安娜说。
“保护好自己。”
“你也是，姐姐！”
安娜凝视着“影子艾莎”说。
“嗯嗯。我会的。”
“影子艾莎”点头。然后心里默念：
“盖尔，这次不用再盯我盯那么紧了吧？嗯哼？”
“呼！”
一阵突如其来的冷风迅速吹过“影子艾莎”披散在后背的白金色长发，让它们分成了两股，全都从她的两侧肩前垂下……
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