一年多过去了，裴娘娘的宫中，皇上很少过来，不知道是因为裴娘娘那清冷的性子，还是皇上忙于朝政，但宫里一直没听说哪位贵人又怀上了龙种。
这一年里大皇子的婚事还是被屡次提起，于战大将军叛逃一事已经逐渐平息，虽然太子之位依旧空悬，皇上的心思也依旧难以琢磨，但有心人还是摸到了一丝脉络：皇上这一年来的夜里，大多宿在皇后宫中。
皇后宫中渐渐地忙碌了起来，宫里宫外的贵人命妇前来问安不断不说，甚至连四方的番邦小国都动起了心思，这不，东丽国上个月就派出使团前来朝见大夏皇帝。
使团以东丽丞相金贞元为首，同时他的另一个更为显赫的身份是东丽国宰相，更是国主的叔父、王叔。不过，使团中地位最尊贵的，却是东丽国长公主金美珍，那传闻中的东丽国第一美人。
使团尚未进京的时候，鸿胪寺卿薛仲懿就已经早早称病在家，躲开了这宗烫手的差事，所以鸿胪寺少卿王玄中就只得硬着头皮安排觐见事宜。
说起烫手，并非因为番邦使团来朝，而是这位藩国的公主，在这个节骨眼上随使团进京，颇引人遐想，更有些项庄舞剑的意味。
王大人身为鸿胪寺少卿，番邦国主和贵人都接待过许多，东丽国的小心思他岂能不知，只是若是自己过于热衷此事，恐怕就惹怒了一干宫里宫外的贵人，而若是接待不周，万一将来这位东丽公主真的入主宫中，那自己的前程是小，恐怕整个家族都难有翻身之日了，自己的主官又病遁在家，摆明了不想趟这浑水，所以他着实头疼不已。
按鸿胪寺既往的规矩将东丽使团安顿好以后，王玄中当晚就来到了鸿胪寺卿薛大人府上，门房都认得这位老爷的同僚，一边通报一边将王大人引到正堂，口中还说道：“王大人，老爷今早交代过，说您傍晚十分会来府上拜访。”王玄中听了后心中更为苦涩。
一进正堂，果然薛大人已经在主位上含笑而坐了。待下人上茶之后，王玄中刚说了句“下官……”就闭口打住，始终长吁短叹就是不开口。
薛仲懿面色黢黑，几撇稀疏的胡子更显得狡狯油滑，见王玄中如此郁结忍不住嘿嘿一笑，看着这位比自己还年长两岁的瘦小老头，带着几分同情，几分幸灾乐祸说道：“玄中，可是为那东丽使团心忧？”
“正是，薛大人，按大夏律这番邦朝贡，在递交国书之后，就等着觐见皇上即可，可是他们居然把长公主直接带了过来，这分明是对大皇子妃起了觊觎之心，甚至是志在必得啊。
宫里早就得到了消息，但又迟迟没有任何懿旨传出来，下官见不见那东丽的长公主，是否请旨给使团引荐皇后娘娘，还请薛大人指点一二。”王玄中愁眉苦脸，坐姿都佝偻了几分。
“玄中可是怕得罪宫内外盯着太子妃之位的贵人，又怕照顾不到，万一这东丽第一美人最后进了大皇子府，将来不好相见？”
“我的薛大人，可不就是这烫手的芋头吗，下官为此辗转反侧，已经多日无法安睡了，今天您若不给我个准话，我还就在府上住下不走了。”王玄中和薛大人二人携手打理鸿胪寺的事务多年，素来配合默契惺惺相惜，这次被逼到巷子尽头无路可走，索性使出一招死猪不怕开水烫来。
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