大运河宽不足十丈，却是天下最繁忙的水道，每年数百万石粮食通过运河运往北京，养活京师百万人口以及几十万边军。
自从顺军占据中原以后，漕运断绝，南北信息不通，运河便落寂许多，往日舟楫相连的河道很多时候竟然空无一船。
然而这日，运河河面上还是空空荡荡，但沿着运河东岸却有一支数千人的军队自北而来。
难道又要打仗了？运河沿岸百姓们惊恐不已，纷纷携家带口逃出村庄。
“乡亲们不要害怕，我们是大明天兵，不会伤害你们的。”
突然有穿军装的人骑马跑到逃难百姓之中，对着他们大声喊着。
百姓们跑得更快了。
明军？两个月前大明山东总兵刘泽清就是从这里带兵南逃，没少祸害运河边的乡亲们。
几个大同会会员无奈的对视一眼，只能改变了说辞。
“乡亲们别怕，我们是大同会的军队，是来保护你们的！”
大同会？什么玩意？有百姓疑惑的想着，逃跑的脚步丝毫不停。
“乡亲们，我们是李闯王派来的。”无奈之下，只能再次变幻说辞。
“是闯王来了不纳粮那個李闯王吗？”终于有百姓迟疑着停了下来。
上个月从这里经过一支顺军，说是李闯王的人马，只对抄了地主乡绅的家，没有祸害普通百姓，反而分给穷苦人家一点粮食，让他们记忆犹新。
“是的，就是李闯王。”大同会会员谢吉毓微笑道。
“为何说咱们是闯贼？”同伴马文远悄然问道。
“陛下给咱们的任务是安抚百姓，并为大军补充食物，要是吓跑了这些百姓，还如何完成任务？”谢吉毓悄然回答道。
马文远恍然大悟。
谢吉毓是第一标第一尖刀营指导员，大同会会员，马文远则是第一尖刀营战士，不久前加入大同会。二人奉命为大军打前站。
在二人的劝说下，乡亲们将信将疑的停止逃跑的脚步，返回了运河边的村庄。
村庄名叫河集镇，位于宿迁北四十里的运河东侧。从名字上来看便是一座依赖运河而存在的村镇。据谢吉毓和村民们攀谈了解，在一年前，河集还有三千多人，街上店铺二十多家。然而自从运河漕运断绝后，再也没有船只北上，没有生意很多店铺纷纷关门，集上很多百姓断了生计，很多百姓为了生存不得不离开河集，使得集上人口急剧减少。
两个月前，刘泽清率兵难逃经过河集时，进行了大肆抢掠，杀了几百人，把集上祸害的不轻，很多百姓纷纷逃离这里。现在偌大的河集镇，只剩下了不到一千百姓。
谢吉毓拿出了银子，以三倍的价格向百姓们采买粮食菜蔬，费了半天功夫，却只买到了三千来斤粮食、十来只羊和百十只鸡鸭，另外还有两千余斤蔬菜。
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