话说元无极、柳拂还有李良三人离开了淮南，朝着南宫帮的方向相伴而行。当他们连续赶了三天的路后，来到了一个叫柔明的小镇。柔明镇三面环山，植被茂盛。曾经的柔明镇虽人口稀少，但却民风彪悍，山中也常有大型猛兽出没。
夜幕降临，三人沿着柔明镇的大道上一路上前行。镇上的门店多半都处于关门封闭的状态，街上的人也更是寥寥无几。李良忍不住问道：“元大哥，这镇上怎么会这般冷清。”元无极摇了摇头说：“我也不知道现在怎么会成这样，但我上次路过这柔明镇时，还是非常热闹的。”柳拂：“是啊，柔明镇也好歹是个大镇，不想如今，竟然会如此落寞。”元无极抬头看了看天色：“先别管了，天色已晚，我看今晚也只能在这镇上过夜了。”李良点点头：“好呀，你们两个武功高强，走三天路，是毫无问题。可我的脚底都被磨破了几处，真的是寸步难行了。”元无极：“哦，怪不得看你，有时候一拐一拐的，我倒把你不会功夫这茬给忘了。”元无极说罢，回头看向柳拂。柳拂只得说：“好吧，反正这离南宫帮已经不足百里了，歇两天倒也无妨。”
三人走着走着，便来到了城西的一家阁楼前。阁楼大门半掩，陈壁残垣。李良凑近一看，只见阁楼的侧门上挂着一个不显眼的牌子，写着“客栈”二字。李良回头对着柳拂与元无极说：“这有一家客栈。”柳拂环顾四周说：“这家客栈好奇怪，怎么没有门头呀。”元无极揽着柳拂的肩膀说：“不管怎样，我们先进去再说吧。”
三人一前一后地走进了这家客栈，只见客栈的大堂内黑灯瞎火的。李良大喊道：“有人吗？有没有人？”李良的话音刚落不久，一个妇人便提着一盏油灯慢吞吞地走了出来。妇人走到三人面前，将油灯朝上提了提，微弱的油灯下，妇人看着三人问道：“你们是从哪来的？”柳拂：“大嫂，我们是淮南来的，途径此地，不想天色已晚，便打算在贵店歇歇脚。”妇人听后，又打量了三人一番，然后点点头说：“好，各位稍后，我去点灯。”妇人说罢，便转头离去。
少时，客栈内已经变得明亮了起来，三人坐在桌前，妇人端来了七八个馒头和三碗清水。妇人站在三人旁边说道：“店里只剩下几个馒头了，还请三位客官不要见怪，将就地吃点。”李良拿起馒头看了看，不禁说：“我们是来住店的，又不是不给银子，难不成就让我们吃这个？”妇人闻言，没有说话，只是尴尬地杵在原地。元无极忙说道：“不碍事的，有馒头已经很好了。”元无极说罢，就拿起馒头吃了几口。柳拂对着妇人问：“大嫂，这镇子的人都到哪里去了？”妇人听后，欲言又止。元无极放下馒头站起身来，并搀扶着妇人坐下。元无极：“大嫂，记得上次路过柔明镇，这镇子也是非常的热闹，怎么短短数月，却变成了这般光景？”妇人听完，忍不住掩面哭泣。柳拂拉了拉元无极的衣袖，示意让他不要再问，元无极见状，也只能回到座位上坐下。柳拂对着妇人安慰着：“大嫂，这里到底发生了什么，你也不要太过伤心了，有什么难处，不妨说出来，我们也好帮你出谋划策。”妇人闻言，又看了看三人，才缓缓道来：“两个多月前，那朝廷败将沈龙英带兵进入了镇子，他们四处搜刮财物，并将镇子里的青壮年都给全部抓走充军，原本安居乐业的柔明镇，一夜之间，都剩下了老弱妇孺。”妇人说罢，难掩伤心地哭了起来。柳拂：“这个沈龙英，在陵花城面对冯尔汗大军时，不战而降。没想到，他欺负起老百姓，倒一点儿也不含糊。”元无极听后震怒，他一拍桌子骂道：“岂有此理，这帮畜生，我早晚要将这个沈龙英给碎尸万段。”柳拂：“沈龙英如今已是南宫暗的人了。”元无极听后，他更加怒不可遏。
夜里，元无极与柳拂同住一间房，而李良则一个人住在隔壁。元无极坐在桌前喃喃说道：“早知如此，我就不应该救下南宫暗。难道我真的错了？”柳拂站在元无极的身后，并拍了拍了拍他的肩膀安慰着：“别多想了，当时诺儿苦苦哀求，换成是我，我也不会袖手旁观的。”元无极听罢，心里稍微好受了一点，他抬起手，抚摸着柳拂的手背，元无极感慨着：“无论我做什么决定，无论对与错，你都会支持我、信任我、理解我、安慰我，此生有你相伴，这大概是我老天给我今生最大的礼物了。”柳拂坐了下来笑着说：“呵呵，想你所想，做你所做。我们之间，又何分彼此呢。”柳拂说着，她话音一转：“对了无极，这个李良该怎么办？我们总不能到哪里，都一直带着他吧。”元无极叹了口气：“唉，李良毕竟是老淮王的儿子，老淮王又对我恩重如山，我……”柳拂看着元无极有点为难，只能说：“话虽如此，可我还是想和你单独在一起。”元无极思索片刻说：“好吧，等我们从南宫帮回来后，我和李良再作商议。”
索命神殿中，慕旭高高在上地坐着。底下则依次站着伽耳丹、杜男、赵馨儿、弑魂双刚以及一群蒙面杀手。赵馨儿率先开口：“主上，据李良所报，那元无极和柳拂已经到了柔明镇。”慕旭点点头：“很好，柔明镇，要是一切进展顺利，这柔明镇便是鸳鸯流刺的葬身之地。”赵馨儿：“主上放心，只要李良能够得手，那鸳鸯流刺就插翅难飞了。”杜男：“不错，元无极竟然敢到南宫帮来捣乱主上大婚，真是自寻死路。赵坛主不仅美艳绝伦，更是女中丈夫。这次要真能除掉元无极，那赵坛主就是首功一件。”伽耳丹却略显嫉妒地讽刺说：“是啊，最毒美人计。谁让杜坛主的老爹，没有为他种下一个女儿身呢。”伽耳丹说罢，便自顾自地哈哈大笑起来。杜男一听，顿时反唇相讥：“怎么着？你连个中原话都说不好，还想与人争功？”伽耳丹闻言大怒，他对着杜男便说：“好，我不像你只会耍嘴皮，拍马屁，有种我们真刀真枪地比试一番。”杜男也不甘示弱：“比就比，谁怕谁呀。”正当两人争吵不休时，慕旭突然骂道：“放肆。”杜男与伽耳丹闻言，也立马禁声立正，低着头沉默不语。慕旭：“还没有到柔远镇，倒先窝里反了，这成何体统。”伽耳丹与杜男立时俯首认罪，杜男：“属下知罪，还请主上息怒。”伽耳丹：“属下一直留守殿中，不能为主上分忧，属下心中难免不是滋味，还请主上不要动怒。”慕旭闻言，他站起身来回踱步。片刻，慕旭向众人发令：“伽耳丹、赵馨儿以及弑魂双刚随我前往柔明镇，杜男留守神殿。”赵馨儿连忙说：“只要李良得手，又何劳主上亲往，属下等定能一举除掉鸳鸯流刺。”伽耳丹也俯首附和：“是啊，主上即将大婚，还有诸事缠身，属下们自能马到成功。”慕旭闻言，他伸起手臂说道：“好了，不要说了。即使李良能顺利得手，可要除掉鸳鸯流刺却并非儿戏，还是按计划行事吧。”慕旭说罢，众人连忙俯首称是。
夜里，弑魂双刚与杜男在索命神殿的房间内饮酒。杜银刚看着一脸气愤的杜男。杜银刚劝解着：“大哥，你也别太生气了，去杀元无极和柳拂，哪有那么容易，搞不好瞬间就可能丢了小命。”杜金刚也附和着：“是啊，那元无极的无极十字镖和柳拂的天娇玉针都不是吃素的。要不是主上明令，我们才不愿去呢。”杜男不快道：“你们懂什么？那李良已经被赵馨儿收买。届时，他只要在茶饭中伺机下些索命无常散，即使那元无极和柳拂再厉害，也绝对难逃升天。待除掉鸳鸯流刺，便在武林中一战成名，这大好机会，没想到却被伽耳丹给搅了。”杜银刚不由问道：“索命无常散？这是什么毒？我怎么闻所未闻。”杜男解释说：“索命无常散，是主上在西域提炼研制的剧毒。此毒无色无味，中毒者，四肢瘫软，心肺衰竭，不会超过十二个时辰便会一命呜呼。”杜金刚不由说：“厉害，到时候，元无极别说射飞镖，就是能站起来都困难。”杜男：“可不是，这个伽耳丹早不闹，晚不闹，非要这个时候找事，真是倒霉。”杜男说着猛喝一口酒，弑魂双刚闻言，也只能四目相对。
次日一早，玉儿正在打扫着慕旭的房间，正当玉儿擦着房间内的家具时，突然门被打开，只见南宫诺大步走了进来。玉儿看到南宫诺，忙停下手中的活并说：“小姐，你怎么来了？”南宫诺也没有说话，她进来后来回走动，打量起了慕旭的房间。南宫诺看了一会儿，回头对着玉儿说：“怎么？我慕旭哥哥的房间，你来得？难道我却来不得？”玉儿慌忙摇头并说：“不，不小姐，奴婢不是这个意思。”南宫诺听后，她来到桌前坐了下来。南宫诺问道：“慕旭哥哥人呢？”玉儿闻言，她躲在一边摇着头，玉儿：“少帮主他外出公干。”南宫诺听后，看着玉儿说：“什么公干，我怎么不知道？对了，你干嘛离得那么远，过来。”玉儿颤颤巍巍地走了过来，南宫诺：“你怕什么？难不成我会吃了你？”玉儿紧咬着嘴唇不说话，南宫诺继续问：“你是哑巴吗？”玉儿摇着头，不知该如何作答。南宫诺有点生气，大声斥责道：“说话。”玉儿一听，吓得忙跪了下来，玉儿跪下来边哭边说：“小姐，你还是饶了我吧，玉儿是真的害怕您。”南宫诺听后，她缓和了一下语气说：“起来吧。”玉儿抬头，泪眼朦胧地看向南宫诺，但还是不敢起身。南宫诺见状，她站起身来说：“玉儿，其实我们以前也是亲如姐妹，可是，我想不通你为什么会恩将仇报，出卖救了你的柳拂姐姐。你知道吗？这次，要不是元大哥和柳拂姐姐，我爹就会被御风等人所杀，不日，我就要和慕旭哥哥大婚，你知道，我心里早已喜欢上了别人。而我也知道，你却一直喜欢着慕旭哥哥。看在我们都同样爱而不得的份上，就算我原谅你了，但是你记住，元大哥与柳拂姐姐没有欠我们南宫帮的，而相反，是我们欠他们的。”南宫诺说着，便转头准备离开。不想此刻，玉儿突然站起身并叫住了她，玉儿：“小姐。”南宫诺回头：“嗯？”玉儿咬着嘴唇，欲言又止。南宫诺看了一眼玉儿，然后问道：“怎么了？我说的不对吗？”玉儿没有回答，只是沉默不语。南宫诺见状，又要转头离开，这时，玉儿突然说：“小姐，元大侠和柳拂姐姐即将要被人所害。”南宫诺听后，惊愕不已，她连忙走到玉儿面前问道：“你说什么？”玉儿认真地点了点头，并将慕旭的计划对着南宫诺和盘托出。
早上，元无极独自一人来到了李良的房门口，元无极抬手敲门，片刻，李良便将房门打开。元无极走了进来，看着衣衫不整还在犯困的李良后问道：“还没睡醒？”李良点点头，又返回床上躺了下来。元无极走到李良跟前询问：“你的脚好些了吗？”李良迷迷糊糊地说：“好什么呀，疼得要死。”元无极听后，他继续问道：“你抬起脚我帮你看看。”李良闻言，坐了起来说：“元大哥，我这臭脚丫子，怎么好意思还让你看，没事的，再歇个一天两，肯定就好了。”元无极听后，只能说：“好吧，那你再休息会儿，别忘了，等会起来吃饭。”李良立马点头：“嗯，放心吧。”
元无极回到了自己的房间，看见柳拂正坐在镜子前梳妆打扮，元无极忍不住站在柳拂的身后端详起来。柳拂从镜子里看到元无极的倒影，然后笑着问：“呵呵，看什么呢？”元无极也笑着说：“你这问题问的，自然是看你呀。”柳拂：“天天在一起，形影不离的，你还没看腻呀。”元无极双手搭在柳拂的双肩上说：“好美，莫说这辈子，如果有来生，我依然是看不够。”柳拂莞尔一笑：“哎呀，英雄序排名第一的元无极，你几时变得这么油腔滑调了。”元无极笑着说：“呵呵，我只在你面前才会这样，也只有你，让我忘掉了自己是谁。”柳拂转移话题问道：“李良的脚怎么样了？今天能走吗？”元无极松开柳拂，他摇了摇头说：“不行，可能还得歇个一两天吧。”柳拂有点不悦：“唉，早知道这样，我们不如雇一辆马车了。”元无极也点点头：“是啊，我们出发的时候，我怎么没有想到呢。现在好了，这柔远镇，别说马车了，连路人都不见几个。”柳拂也附和着：“是啊。”
二人正说话间，门口传来了上楼的脚步声。元无极立马说：“有人。”柳拂也屏气细听：“这脚步声，轻盈如风，来人肯定是个轻功极好的高手。”元无极与柳拂眼神交汇，二人同时说：“残影。”二人的话音刚落，敲门声便响了起来，元无极打开房门，门外果然站着背着行李的残影。
元无极与柳拂以及残影围桌而坐，残影从自己的行李中拿出一小坛梨花春放在桌上。元无极开心地接过梨花春并打开闻了闻，元无极笑着说：“哈哈，残影呀残影，这两天我口干舌燥，肚子的酒虫早已泛滥，就缺这一口了。”元无极说着，就迫不及待地给三人倒上酒。柳拂：“你们两个先喝，我出去弄点吃的去。”残影摆了摆手：“算了吧，我来的时候发现，这镇子里人烟稀少，开门的店铺都寥寥无几，哪有什么吃的。”残影说完，就又从包袱里拿出几个烙饼以及一只烧鸡。元无极笑道：“哈哈，这出门在外，装金装银，倒不如装些吃喝来的实用。”残影举起酒杯：“可不是，来，我们先走一杯。”元无极端起酒杯一饮而尽，而柳拂却浅尝一口。柳拂对着残影问道：“对了？你怎么会到这里。”残影：“我本来是去淮南找你们，可潇湘客栈的伙计说，你们已经离开了。后来我听说，你们要去南宫帮，我也就一路跟着来了。”元无极有点纳闷：“你听谁说的？”残影：“赵三呀，就李良的那个朋友。”柳拂也很是奇怪：“赵三？他怎么会知道？”元无极：“大概是听李良说的吧。对了残影，你找我们什么事？”残影从怀里掏出一封信并交给元无极，元无极打开信看了起来，柳拂也不禁凑了过来一起看。元无极看完信，将信放在桌子上。元无极有点不悦：“铁心手戟萧进？我与他素不相识，他给我下的是哪门子的战书？”残影解释道：“话虽如此，可你是中原第一高手，而他号称契丹第一高手，所以他自然想向你发起挑战。”柳拂：“这萧进是不是有病，我们早已不问江湖之事，他却向我们来下战书，还有你，还甘愿做他的信使。”残影：“你们有所不知，这个萧进和韩丞相关系密切，而欧阳至好像又与韩姜达成了某种交易，反正我也说不好。总之欧阳至的话，我又不得不听，唉。”元无极：“这个萧进不好好呆在契丹，跑到中原干嘛。”残影：“现在，韩姜为了对付南宫帮，不惜拉拢一切势力，对了，那个尚小尹竟然也是韩姜的人。还有，我这次去榕州，竟然发现周丰也成为了慕旭的人。”元无极一听，顿时惊讶不已，元无极：“慕旭此人，真的是深不可测。”柳拂：“是啊，我感觉，慕旭现在要远比南宫暗更加难以对付。”残影也点头附和：“我早就发现了，听说南宫暗还将女儿许配给他了。你们看着，要不了多久，整个南宫帮也都落入慕旭之手。”元无极生气道：“诺儿绝对不能嫁给这种人。”残影问：“对了，李良呢？”元无极：“哦，他还在隔壁的房间内休息呢。”元无极说罢，他起身撕下一大块鸡肉，元无极：“我过去给他送点吃的，你们两先坐会。”李良说罢就拿着鸡肉去了隔壁。
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