“常公公，请喝茶。”陶若霖尽管心中猛地一惊，他深知在这宫廷之中，情绪的丝毫流露都可能招来祸端，于是强装镇定，表面上未流露出过多的讶异之色，仅是轻抬手臂，尽量让自己的声音显得平稳而恭敬地缓缓说道。
常宁眯起双眸，紧紧盯着陶若霖片刻之后，端起茶盏，又轻抿一口，而后脸上挂着一抹意味深长的笑，低声道：“在这幽深的宫廷之中，无论何事，皆无法逃过陛下的法眼，这一点你务必要铭记于心。”此时常宁心中暗想：这小子看似恭顺，不知心里打着什么算盘。
“小奴自然明白常公公所言，不过既然话已至此，小奴有一事，还望公公能够为小奴答疑解惑。”陶若霖说这话时，心中忐忑不安，自己的问题可能会触怒常宁，但为了弄清楚心中的疑惑，也只能冒险一试。
常宁放下手中茶盏盯着陶若霖说道：“按理说，潺家本不应回答你的问题，不过此次可以破例，允你两个问题。”
两个？陶若霖内心左右权衡思虑了一番，犹如在天平的两端放上不同的砝码，权衡着利弊，良久后问道：“小奴对自己的身世自是清楚的。能得三殿下与公主的赏识，确切地说，乃是陛下隆恩，让小奴得以从那幽狱斋脱身，来到这兰香阁内执事，实乃万幸。故而有此一问。”
常宁并未插话打断，只是眯着眼睛，静静地看着陶若霖，心中揣测着这小子问题背后的意图。
“小奴真的只是幽狱斋的罪奴？或许，小奴还有其他不为人知的身份？”陶若霖问出这句话时，心都提到了嗓子眼，紧张地等待着常宁的回答。
“你觉得自己能有什么身份？”
“常公公您误会了，小奴自然不敢妄自认为自己的身份有别于他人，只是……”
“只是什么？”常宁微微一顿，瞥了一眼陶若霖后接着说道：“你确确实实是罪臣家眷，受牵连而没入幽狱斋为奴。至于陛下为何对你开恩，恕我不便相告。”
陶若霖默默地点了点头，心中虽有不甘，但也知道不能再追问，忽然站起身来，对着常宁深深地作了一个揖。
常宁面露不解之色，问道：“小桂公公，你这是为何？”常宁心中疑惑，不知这小子葫芦里卖的什么药。
陶若霖行完礼后，挺直了身躯，开口道：“本来常公公应允为小奴解惑两个问题，然而第二个问题已然无需再问。既然如此，那请公公示下。”
常宁仔细端详陶若霖许久之后，忽然放声大笑起来，说道：“小娃子果真是聪慧过人。”常宁心中不禁对陶若霖多了几分赞赏。言罢，起身走到陶若霖身旁，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，“陛下口谕，让你好生待在三殿下身边。”说完，便大步径直向门外走去。
“小桂子叩谢陛下隆恩。”陶若霖恭敬地跪在地上，心中却思绪万千。
待常宁步出兰香阁后，姜玉华莲步轻移，缓缓踏入阁内。她目光落在陶若霖身上，静静地问道：“那常宁与你说了些什么？”
陶若霖神色淡淡，轻声回道：“让我好生在三殿下与公主您二位身边精心服侍。”
“就仅仅如此？”姜玉华秀眉微蹙，眼中透着疑惑。
陶若霖嘴角泛起一抹浅笑，轻轻点头。姜玉华在打发了跟随而来的几名女婢后，提起裙摆，抬脚来到陶若霖身边缓缓坐下，接着问道：“父皇是不是知道你……”
望着姜玉华欲言又止、略显踌躇的模样，陶若霖微微颔首，“嗯。公主殿下，在这宫廷之内，想要瞒过陛下将我从幽狱斋接出来，您觉得以您跟三殿下真能做到吗？”
姜玉华默默垂首，陷入沉思，仔细回想当日发生的种种细节。这时，陶若霖若有所思，忽然轻声问道：“殿下，如今您无须再瞒我。当日把我从幽狱斋接出来，一切皆是您的安排。如若没有您的精心筹谋，我想怕是会遭遇不少棘手的麻烦。我记得那日出现过一个名小寺官，告知我们净房内走了水。那个人，是您的人吧？”
姜玉华并未否认，陶若霖见此情形，继续追问：“可是宫内走水，绝非小事，难道不用彻查到底吗？”
“这事是宫内侍卫负责彻查的，最后定论是那老寺官自己烛台上不慎点燃了台布，这才引发走水。”
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