2010年2月26日，美国东海岸，华盛顿特区，第十九大街，内政部（DOI）。
在这座有着近百年历史的建筑里，一间会议室内挤满了西装革履的美国官僚。
会议室的面积不大，容纳了一张能坐十二人的长桌后，和两边的墙壁之间只留下了仅供一人通行的空间。
但即便是这小小的空间也站满了人，会议桌上更是堆满了手提电脑和各自文件图片，电脑屏幕的微光照亮了人的脸庞。
房间里没有开灯，因为一台放在会议桌的投影仪正在工作着，将一幅幅触目惊心的图片投放在屏幕上，那是他们的特工在这段时间里从美国各地拍下的照片。
这些照片的拍摄地点囊括了美国的每一个地方，有平原也有山林丘陵，更有黄沙漫天的荒漠，从东到西，从南到北，就像是一个美国地貌的博览会。
但这些图片都有一个共同的特点，照片里面的土地都是翻卷的，破碎的。长达几公里的裂痕在大地上纵横交错，一路延伸到远处的地平线。
甚至有些照片显示的地区出现了塌陷，原本的平原变成了盆地。
“如你们所见，长官们。”西装革履的黑人特工站在投影屏前说道，“我们档案里保密的，之前勘测出来的战略储备矿脉，他们都被挖空了，编号为0096、0682、0169、0093、0049......等的战略储备矿脉均已消失。”
“消失是什么意思，具体解释一下。”会议桌上一名头发灰白的白人男性说道，他是美国内政部下辖部门——矿产管理局局长，同时兼任美国土地管理局和地表采矿办公室的最高负责人。
“就是字面意义上的消失，长官。”特工回答道，虽然他直到现在也觉得非常离谱，即便他确实去现场考察过了，“无论是遥感卫星，还是物理探测或者是化学探测，这几个地方的地下都无法再找到任何的矿石，我们使用了所有的手段，但我们什么也没找到。”
“然后......请看这张照片，长官。”特工手里的遥控器按了一下，切换至下一张照片，这张照片非常黑暗，只有正中央的地方被白光照亮，而被白光照到的是一面岩壁，凹凸不平。
“这是......地下？”局长有点疑惑道。
黑人特工点点头说道：“是的，这是0096号矿脉的照片，我们沿着那些巨大的裂缝将人员垂吊进入，发现地下出现了巨大的空洞，我们通过声波探测后，确认这个巨大空洞就是容纳0096号矿脉的地下空洞。”
“那矿石呢？”部长看着眼前空荡荡的照片，两手一摊满头问号。
“消失了。”特工重复了他最开始说的话，“我们提取了部分岩壁，作为样本在实验室里分析后，我们发现这些岩壁的表面出现了结晶化的现象，虽然厚度只是很薄的一层，但我们在多个节点采样分析后，确认是整条矿脉的岩壁都出现了结晶化，还有其他矿脉的岩壁样本也是同样的结果。”
“高温变玻璃了？”局长当然清楚岩石结晶化怎么来的，“难道是那些矿脉全融化了？”
“如果只是针对岩壁上的结晶体的话，这很有可能。”局长旁边的一个技术顾问说道，“而且，我刚才翻阅了一下档案，现在失踪的矿脉均为金属矿物，没有任何的非金属矿脉。”
“你们有头绪是谁干的吗？”局长知道这么问也得不到答案，但他现在头大得快要停止思考了，“是不是有人在偷偷发掘？”
房间内的所有人都是摇摇头，局长看到这一切也毫不意外。
局长身后的顾问在其耳旁低声说道：“长官，这是不可能的，我们在一年前才开始了新一轮的勘测，目的是为了对档案里的资料做一次升级更新，面前这个项目还在进行中，不可能有人在我们眼皮子底下做到的。”
“所以，我们损失的矿脉有多少？”局长的脑门突突地疼，他干了这么久的矿物局长，从来没遇到过这种情况，听他身后顾问意思，就是说这些矿物不翼而飞不是人为的？
“按照档案上的资料来看，初步估计有接近三百万吨的金属矿石。”身后的专家心算了一下后说道，“而且其中像锑、钛、镍、钴、铂族金属这一类的贵金属加起来接近有五万吨。”
嘶——
局长双手盖在自己的脸上，仿佛眼前的一切都不过是噩梦，是幻觉，只要重新睁开眼睛就会回到现实世界里，回到那熟知的每日日常。
手掌放下，那张地下的照片仍旧竖在他的眼前，白光照耀下的黑暗空洞无比刺眼。
“你们都先出去吧，这个房间里的事情现在起属于机密，不得有任何外泄，散会。”局长挥挥手说道。
“是，长官。”房间里的人开始收拾东西，留下一份关于这件事的纸质报告后，很快便从房间里离开，只留下局长一人坐在椅子上。
“人生真草蛋。”局长叹了一句，虽然损失的大头都是一些廉价的金属矿，但将近五万吨的稀有金属也一起不见了踪影，而且还找不到任何有用线索，这件事足以让他的政治生涯彻底结束。
“先和（内政部）部长报告吧。”说罢，他便起身拿着报告离开了会议室。
稍早些时候，一众离开的工作人员里，一名样貌英俊的男性并没有跟着大部队离开，而是拐了几下甩开其他人后，便一个人闪身进入安全出口的楼梯间。
熟练地避开了所有监控后，在一个死角里，他掏出手机拨打了那个熟悉但很少用过的号码。
“喂？”一阵忙音过后，里面传出来一个嘶哑的男声。
“早上好，施耐德教授。”男人用中文低声说道，同时时不时地转过头看着周围的情况，“我有一件关于龙类事件的事情要报告，很可能与不知所踪的青铜与火之王——诺顿的行踪有关。”
......
芝加哥郊外的深山里，卡塞尔学院。
经过数个月修葺，学院基本恢复了原样，重建的学院建筑和师生宿舍也重新投入使用，在芝加哥市区住了几个月酒店，还上了几个月网课的混血种们，终于得以返回他们的校园。
而在重新建成的英灵殿里，一场葬礼正在进行。
在大殿的最里面，越过一排又一排的橡木长椅，圆形穹顶下的雕塑前，摆着一个不大不小的黑木盒子被无数白色的鲜花所环绕，盒子后面是一张黑白的照片，照片里男人看起来瘦瘦的，剑眉清秀，一张典型的中国脸。
相框的底下刻着一行金色的字，叶胜，卡塞尔学院执行部，助理专员，1985.03-2009.10。
所有参与了青铜行动的人基本都出席了，除了路明非那几个还在中国老家放假的。
葬礼很安静，没有牧师在唱诵，也没有哀伤的音乐响起。
诺诺将手里拿着的一朵白花轻轻放在黑白的照片前。
“再见了，叶胜，在那边不要欺负亚纪哦。”诺诺轻轻地说道，“还有，记得替我向教授问好。”
......
路明非的尼伯龙根里，夜之城的西边，一座金属的高塔已经初具雏形，路明非的备份计划正在进行当中。
高塔建立在一座处于绝对水平的长方形金属基座上，基座很长，也很宽，一直平铺到了十几公里之外。从天上往下看，尼伯龙根的黑色大地上就像是被贴了一块止血贴。
路明非站在这片巨大的金属基座上，亲自控制着言灵·天地为炉，将那些从美国地下矿脉中抽取出来的金属熔化，在他的头顶上，无穷无尽的钢水被控制着，犹如天河般垂落，在路明非的周围堆砌。
散发着金色光芒的钢水落在基座上，在路明非的控制下，化为两座钢铁的高塔，在基座上向着尼伯龙根那无光的天空一路延伸，直到变成两条平行的轨道。
数万机械傀儡在人形的带领下，控制着各种各样的工具和机械，像是一群又一群的蚂蚁攀上了大象，无数电焊的火花在上面星星点点的亮起。
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