“玛莎姑娘，别来无恙否？是否仍旧如昔般安康，灵魂中是否有丝毫忧愁缠绕？”启明关切道，言语间透露着对旧友深切的关怀。
“自从您施展奇术祛除病魔，我的身心如凤凰涅盘，一切皆是繁花似锦，只是心中常怀对尊贵友人的思念，您曾诺言来访边疆之地共享风土人情，如今却是空留许愿未了之音……”她语气哀婉，似乎有着难以言喻的期待。
启明心有所动，却又无可奈何，只能苦笑应对：“呵……那姐姐可在包房内等候多时？”
“是的，姐姐恭请您的大驾光临，让我们共续前缘，聊聊过往时光。”
玛莎伸出手臂，示意启明同行，他忙对身旁的楚氏兄妹点头致意，话还未尽，已被玛莎牵引而去，只得投以抱歉的目光与无声的辞别。
“哥哥，此人何许？竟如此失礼！”楚蕊眼中闪烁着怒意，望着离去的一行人影，不满之情溢于言表。刚才，那位异域少女突然介入，将本与她闲谈甚欢的启明法师拉走，丝毫未加解释，实在太过分。
“小蕊，祸水东引，谨言慎行。”楚天的声音带着淡淡的警告。
“一个小女子又有何惧？此地非异邦，何须顾忌。”
楚蕊语气不屑，似乎并未将眼前的境遇放在心上。
“国内虽然地广物博，楚家也算豪族，但天地广阔，强手如云，广交好友总胜过多添怨仇。
试问，若非那日于万米高空偶遇许兄，沙之盛宴上又怎能在危急时刻护你周全？
吾已许以油海两成之益，以谢救命之恩，难道这点利害尚不足弥补其功？“
“小蕊，那只是微末之资，眼光要远大，格局需宽阔。当今沙之城邦，局势如斯混沌，你可明白哈里曼之尊位意味着什么？
沙之城锁国之际，我们束手无策，他却能搭乘王室座驾安然回归，可见其底蕴。
更不用说，哈里曼已然取代首王子嗣，不久将来便是执掌天下之人。届时，启明法师的地位更上层楼，不可同日而语。“
楚蕊愕然，哥哥的话语让她心潮澎湃。她并未洞悉到那深藏的秘密与布局，但沙之国君之位的尊贵无疑触及天穹，那是何等至高无上的地位！
“更有一事，刚才那位女子，你可有仔细留意其容貌特征？据她口中吐露之词，应出自边境蛮荒之地。
而她身边的两位魁梧勇士显然是她的护盾，这场宴会级别之高，携卫者入内足见背后之权柄庞大，其家族背景之雄厚远超寻常所能想象。“
在幽暗神秘的苍穹之下，传说中的古老力量在风起云涌的夜幕中悄然觉醒，一股不可言喻的恐怖势力如同夜之阴影，在暗流汹涌的世界中无声无息地蔓延。许启明口中的那个女孩，玛莎，正是这股暗潮的核心之一，她的姐姐，则如同一尊守护在深渊之门的石像，守候着无尽的奥秘。
“哥哥，那是何等的势力，竟能如此深藏功与名，令人胆寒?” 楚蕊眼中闪烁着不解和惊异，面对着兄长沉重的表情，她的声音变得细若蚊蚋。
楚天的面容笼罩在一层凝重的氛围之中，他的眼神里透露出深深的忧虑：“那是一个连我们都难以触及的深渊。在他们面前，所谓的楚氏家族，不过是浩瀚宇宙中一粒微不足道的尘埃。一旦触怒他们，我们的世界将会如烛光般，在暴风中瞬间消散无踪。”
此时，许启明随玛莎步入了会所后方的秘密空间，那里的空气充满了魔法的味道，两扇厚重的木门缓缓开启，映入眼帘的是端坐于绒毯之上，身着古旧长袍的艾依小姐，她的双眸仿佛蕴含了星辰的智慧，背后站立着两名身形挺拔，岁月雕刻了成熟之美的女性卫士。
艾依正凝视着手中的羊皮卷轴，当她察觉到许启明的到来，立时放下了卷轴，嘴角挂起了一抹淡雅的微笑，那是一种超越了时空的温婉。“许先生，久别重逢，你的风采依旧如初。”语毕，她的手指轻轻伸向他，仿佛邀请进入一个古老而神秘的契约之域。
许启明微微俯首，轻握艾依的手指，只觉得一股温柔的力量仿佛来自久远的时代，令人心旷神怡：“小姐的气韵，犹如千年冰泉，令人沉醉。”
“许先生，您的大恩大德，我和玛莎永生难忘。金钱乃尘世之物，怎及生命之重？此恩，铭记于心。”艾依的声音轻柔而又坚定，如同山谷中流淌的细流，让人心生敬畏。
艾依优雅地请许启明就座，卫士则送上一杯散发出淡淡幽香的灵草茶，旋即又恢复了静默。“艾依小姐，此次京城之行，是否有何要事?” 许启明询问道，眼神中带着探究。
“不过是年终的例行之事，需清算旧债，搜集金银。至于你提及的前往疆省之地，妹妹一直怀揣热忱，期盼着许先生能抽空赏脸。只是未料，这一等待竟是这般漫长。”
艾依的脸上掠过一丝不易察觉的复杂，但随即她便微笑着，再次为许启明添茶。然而，此刻的氛围已不再如表面那样波澜不惊。
许启明心中微惊，原本对于玛莎的言语并未深究，如今由艾依口中再次提起，他立刻意识到事情并非想象中的简单。“小姐若有何难言之隐，许某愿尽力相帮。”
艾依长叹一声，仿佛承载了千年的沧桑，良久，她才轻启朱唇：“许先生，家父一辈，原有兄弟姐妹四人，生于动荡的乱世之中。在这片被遗忘的土地上，为了生存，他们与人抗争，与天地抗衡，与凶兽角力。岁月流转，昔日四人只剩下家父一人独撑大局。
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