小鱼寨和甜水镇上最近多了些生面孔，没人问他们的来历和去处，因为他们出手阔绰，待人彬彬有礼。柳十三和牛继海也伪装潜伏在距离江心岛最近的地方，岸上、水里都安排好了人手。
牛继海还是有些紧张，他问柳十三：“柳爷，公子他不会有事吧？要不要我们弄几个人再靠近些？”
柳十三信心十足的回答：“不用担心，真的有事儿，他会提前通知我们的。老牛，不急，离天黑还早着呢，先睡一觉，等收到信号我们再行动不迟。”
“怎能不紧张呢？公子在岛上呢，岛上那么多天南江的坏种，我怕他吃亏呀！”
“有小霍他们在呢，别看他年龄小，本领不比我们差。况且我们还有其他的帮手，只要他们控制住岛上的局面，再撑上一盏茶的时间，那一切就稳了。”
“帮手？哪儿的？我怎么不知道？”
“其实我也没见到，只是听说会有。”
“切，别人不靠谱，还得靠咱自己。”
今天是天南江每年最大的一次集会，半个月前开始，就有在外的堂主、香主们陆续回岛，岛上的人肉眼可见的多了起来。同时，大梁京城，这日是秋闱放榜的日子，无数苦读的学子天没亮就挤在贡院外头，翘首期盼着自己能榜上有名，鱼跃龙门。
辰时一刻，贡院的大门缓缓打开，一名身着红袍的礼部官员手捧圣旨，大声宣布放榜。顿时，四周锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，在这喧闹声中，贡院里走出一队差役，护送着写好的皇榜走出来。鼓乐鞭炮声停歇，密密麻麻的人群也安静下来，齐刷刷的盯着差役们张贴榜文。
有人欢喜有人愁，贡院外成了大戏台，开始上演一幕幕人间真情戏，直到人群中一声怒吼：“这榜单有问题，大家仔细看啊，前三十名有二十个是京中权贵子弟，剩下十个也是其他各地权贵子弟。这不是明摆着欺负我们寒门子弟吗？”
人群安静了片刻，顿时嘈杂起来。
“是啊，听说有个叫纪礼的寒门才子，颇有些名头，竟然榜上无名。”
“那个第九名，叫刘世亨的，是不是户部刘大人的公子呀？他不是是纨绔吗？没想到能考到第九名呀！”
“哼哼，前一百的我能说出七成人的身份！”
“你谁呀？人脉这么广？让小弟结识一下。”
“他是玲珑阁的伙计，当然认得这些富贵公子们了！”
有人津津有味的听玲珑阁伙计讲述榜上公子们的轶事，有人心有不满，发泄情绪，有人悄悄挤出人群，找主子报信。
经过半天的发酵，临近中午，街上的人不减反增，并逐渐汇聚成人流，堵在贡院，礼部，皇宫三处。落榜学子们高喊着不公平，科考舞弊，严惩幕后黑手等口号，个个或义愤填膺，或静坐于地，用不自己的方式表达着心中的不满。
皇宫里有人出来传话，说让他们先回去，三天内给出处理方案。人群中，有人说出轮流守在各府衙门口的方案，获得学子们的赞同。
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