第八章

马世琪正要提起当年他们老一辈的交往，以启发这个健忘老人的记性。这时，家人进来禀报说：“通政使程大人到！”那戴孝祖兀自拂袖而起，前去迎迓，连个招呼也不打，把马世琪晾在那里。此刻，他才醒悟：这老儿竟是个势利眼，见我服饰寒酸，恐我有求于他，竟然连多年好友的儿子也不肯相认。我何必再呆在这里受辱？但这样就走，终不甘心，一眼瞥见茶几上有一把折扇，打开一看，竟然空白，心中暗喜，从笔筒中，找出一管笔来，蘸饱了墨，略加思索，就在那扇上写道：“狗眼看人总嫌低，人生未必常得意，寄语苏州戴孝祖，卖祖粜宗啥东西？”写罢，掷笔而出，适逢戴孝祖陪同程大人一路谈笑风生而来，佯作视而不见，昂然走过，差点碰到客人，惊得程大人瞠目结舌，连问：“此人是谁？”戴孝祖满

面羞惭地掩饰道：“是个来求帮的穷亲戚。”程大人惊魂未定地嘟囔道：岂有此理！岂有此理！”

马世琪已走到门口，还听到戴孝祖在道歉，觉得很解气。一想到一会儿两人看到那扇面上的诗句的情景，不禁哑然失笑。但笑过之后，很快又陷入了苦闷之中，思借未果，上哪儿筹备那笔银子呢？左思右想，猛然忆起自己曾带来一张祖传古琴，怕客栈人多手杂，曾寄存在老板处，退房时竟忘记取出。时至今日，何不取来卖掉？此琴虽是祖上传下来的珍品，但为解燃眉之急，就顾不了许多。如此想过，找到客栈老板，取出琴后，直奔琉璃厂，想寻个去处以琴兑银。走过北柳巷，在地藏庵门口，恰遇魏文曾和一人迎面而来，马世琪认出那人也是顾老伯的好友，叫苏世桐。见过礼后，就问魏文曾：“魏大叔！你们知道雨亭的事了吧？”二人点头。他又问道：“贾府去过没？那画在否？”

魏文曾一筹莫展：“一时还不能确定。你苏叔和贾府有过交往，适才进府探听，那老儿非常乖觉，想是已察觉大家都在寻找，竟守口如瓶，未能探出半点口风。大概他是想等林大人返京后，再出其不意地拿出来吧？”马世琪听了这话，发了一会儿呆。这时夕阳西下，一些书局、古玩店开始整理店外陈列的书画文物，准备关店了。魏文曾说道：“走！别光这么傻站着，找个地方吃点什么。”经他这样一提，苏世桐和马世琪都觉出饿了。三人一同进了信远斋。要了爆肚、煎灌肠等几个菜。魏文曾问喝不喝酒，马世琪摇头，苏世桐也表示没兴致。大家坐下来，世琪将琴小心翼翼地放在桌上，苏世桐觉得奇怪：“布袋里是什么？这样经心？”

“古琴。”

“拿它作甚？”

“唉！不瞒您说，我要去卖了，好去看雨亭……”

苏世桐惊叫道：“你会抚？一定抚得不错吧？我刚才在贾府听说，要给小姐请琴师教她学呢。这下好啦，你既然在行，就该去，我可以趁机推荐！”

魏文曾眼睛发亮：“真有这等事？这可是个好机会，你要能进了贾府，就可以从容打听那幅画的下落了。如果确实在那里，我们就可以想办法，把它收回来。”

马世琪沉吟良久，然后说：“这倒是个求之不得的机遇。只是，我还没见到雨亭……”

魏文曾道：“由我和你苏叔去看雨亭，你尽管放心地去贾府。要不，错过机会，再想进去就难了，你们说呢？”

苏世桐见世琪没有意见，就停筷不吃了：“事不宜迟，我这就去贾府，向那老东西推荐，一有准信，就来知会你们。”

魏文曾道：“如此最好！”苏世桐起身前往说项。一会儿，两人吃毕，魏文曾唤老板会了帐，约世琪去他家住宿，世琪也不客气，跟他来到胭脂胡同住处。当晚，两人聊到三星打横方睡。