科尼震惊地看着父亲，心中百感交集。他感到一股无力感席卷全身，嘴唇颤抖着，半晌才找到自己的声音：“那我们该怎么办？”
尼高尔拍了拍儿子的肩膀，眼神中多了几分坚定：“我们必须顺应时势，暂时保全自己。只有这样，才能在未来找到机会，重新崛起。”
科尼深吸了一口气，努力让自己冷静下来。他看着父亲，终于点了点头：“我明白了，父亲。”
尼高尔露出一丝苦笑：“很好，我们现在需要小心翼翼，不能让任何人察觉我们的动向。”
跟科尼讲完后，德蒙特家族的管家尼高尔收拾了心情，主动找德蒙特家族家主斯宾塞汇报近来的工作。
斯宾塞家主身着华贵的深蓝色锦袍，胸前佩戴着家族的徽章。他的眼神锐利而充满威慑力，当尼高尔进入书房时，他抬起头，露出了一丝难得的笑容。
“尼高尔，”斯宾塞的声音低沉而浑厚，带着一丝欣慰，“最近的工作做得不错。我听说你一直在尽心尽力地处理家族事务，辛苦你了。你可以到家族库房里提取十万金币作为赏赐。”
王国一年财政收入不过百万金币，这个赏赐不可谓不重。尼高尔微微鞠躬，脸上露出谦逊的笑容，心中却带着几分自豪：“感谢家主的夸奖，这是我的职责。多谢家主的赏赐。”
斯宾塞点了点头，眼神中带着些许关切：“你年纪也不小了，身体还好吗？”尼高尔叹了口气，露出一丝无奈：“最近确实感到精力不济，岁月不饶人啊。”
斯宾塞沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“有没有考虑让科尼接你的班，继续当管家？”尼高尔摇了摇头，眼神中带着复杂的情感：“科尼性格莽撞暴躁，恐怕还不能胜任管家的职责。现在我只希望他能在反攻温特沃斯家族的战役中立下战功，得到封地。”
斯宾塞哈哈大笑，拍了拍尼高尔的肩膀，眼中带着鼓励：“放心吧，科尼一定会有机会。我会给他留下最好的封地。”随后，斯宾塞关切地说道：“为了你的健康，我决定让托姆-本特利男爵当你的副手，辅助你处理领地事务。”
托姆-本特利男爵是一位身材修长、面容英俊的年轻贵族。他的到来无疑会给尼高尔分担不少压力。
尼高尔欣然答应，心中感激：“多谢家主关心，我会尽全力继续为家族效劳。”斯宾塞满意地点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“你辛苦了，尼高尔。我们德蒙特家族一定会迎来更加辉煌的未来。”尼高尔离开大厅笑容逐渐变淡，心中充满了复杂的情感。
当天晚上，德蒙特家族的管家尼高尔悄然来到儿子科尼的府邸。夜色浓重，月光透过厚重的窗帘在地上投下一片斑驳。尼高尔穿过昏暗的走廊，最终进入一间隐秘的密室，那里早已等候着温特沃斯家族的使者。
使者身材瘦削，面容冷峻，眼神中透露出几分警惕和不安。他的身上穿着一袭深色斗篷，低声道：“尼高尔先生，您有什么条件，请讲。”
尼高尔直视使者的眼睛，语气坚定而冰冷：“我可以投降，但有三个条件，任何一个不答应，我都不会投降。”
使者点了点头，示意他继续。
“第一，我要成为德蒙特家族的家主。雷奥-温特沃斯需要向迪伦国王上书，让我成为德蒙特伯爵并且通告全境贵族。”尼高尔语气不容置疑，眼中闪烁着野心的光芒。
使者拿出纸笔，认真记录，微微颔首示意明白。
“第二，我会在城内发动政变，抓住斯宾塞和他的同党，将他们送给雷奥-温特沃斯。但我不会开城让温特沃斯家族的军队进城，直到迪伦国王对我的委任诏书抵达炎阳城。”尼高尔继续说道，声音低沉而坚定。
使者的眉头微微皱起，似乎在思索这其中的风险，但他依然没有打断尼高尔的叙述。
“第三，雷奥-温特沃斯需要借兵两万给我，用来平定西南境那些不服从我的诸侯的叛乱。作为回报，我可以将儿子科尼交给你们做人质。而且你们此前贡献的城堡我都可以承认你们的合法性，让你们拿去。”尼高尔最后补充道，眼中闪过一丝冷酷的决心。
使者点了点头，确认无误后，将所有条件一一写在纸上。他将书信递给尼高尔，目光中带着几分探寻：“请检查，看看是否有误。”
尼高尔仔细阅读每一个字，确认无误后，他点了点头：“没有问题。”
使者收起书信，眼神中带着一丝欣慰和松了一口气的神情：“那就好，我会将这些要求尽快传达给雷奥-温特沃斯。”他说完，披上斗篷，转身离开了科尼的府邸。
尼高尔目送使者离去，内心波澜起伏。空气中弥漫着淡淡的湿气，透过密室的石墙，他仿佛能听到外面微风拂过树叶的沙沙声。他深吸了一口气，感受到冰冷的石墙传来的寒意，心中暗自盘算着接下来的每一步。
科尼站在一旁，目光中充满了疑惑和担忧：“父亲，我们真的要投降温特沃斯家族吗？”
尼高尔转身看向儿子，眼神中带着坚定：“科尼，这是为了德蒙特家族的未来。只有这样，我们才能在这乱世中保全自己，并且寻找机会重新崛起。”
科尼沉默片刻，最终点了点头：“我明白了，父亲。我会全力支持你的决定。”
尼高尔拍了拍科尼的肩膀，感受到儿子肩膀上坚实的肌肉，心中一阵欣慰：“很好，我们父子同心，一定能够度过这次难关。”
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