而齐军虽然兵多，但在昏庸的朝政下也大多疏于战阵，士气低落。高玮正在犹豫是否退兵，身边的宦官却为他打气道：“宇文邕是天子，您也是天子，他都进攻到我们面前了，您怎能自守示弱？”高玮听他们这么一说，便领兵出征了，宇文邕本来担心齐军坚守不出，看到后不禁大喜过望。
之后双方交战，北周来势凶猛，齐军虽难以招架，但也勉强稳住了局面，结果高玮身边那些奸佞眼见己方示弱，担心自身的安危，纷纷劝谏高玮快逃，最终不顾众将反对带着他扬长而去。齐军顿时溃败，将士们全都丢盔弃甲竞相逃亡，被追杀而死的就有一万多人。
高玮向群臣请教御敌之策，但商量了很久也没有计议，难以忍受活在恐惧之中的他决定向北逃往突厥，于是将国家禅让给了哥哥高延宗，自己趁夜打开城门偷偷溜走。有位将领发现后，拉住高玮的马匹苦苦规劝，但他仍旧一意孤行，最终只带领着十几个随从跑了。
高延宗正式登基。他将府库中的宝物和后宫美女尽数献出犒赏将士，还亲自跑去前线鼓舞士气，与所见的每位士兵握手，全军深受感动，争相为他效命，就连城中的小孩和女子也都爬上屋顶，卷起衣袖，准备好瓦片和石块来帮他对抗敌人。逃亡途中的高玮听说后，私下对左右说：“我宁可让北周的人得到齐国，也不想让高延宗占有它！”
高延宗体态肥胖，从前面看仰面朝天，从后面看又俯伏在地，经常被外人嘲笑他没用。但真到了保家卫国的重要时刻，却能舍生忘死，身先士卒地与周军决战。在他的带领下，齐军背水一战，大胜了周军，还差点砍杀了宇文邕。
宇文邕灰头土脸地逃回营中，加上腹中饥饿，想要连夜逃回长安，多亏手下劝谏才暂时放弃。所谓胜败乃兵家常事，宇文邕很快就再次集结军队卷土重来，这次终于大败齐军，俘获了高延宗。宇文邕很欣赏临危受命并战至最后一刻的高延宗，对他极尽礼遇，赏赐了衣服帽冠，还下令左右不许加害于他。
高玮听说后，知道宇文邕马上就会前来追杀自己，但又舍不得拿出财物赏赐手下将士，便找人撰写了一篇讲稿，想要当众宣读来激励士气。结果由于他说话素来不利落，刚上台就记不清内容，只得傻愣愣站在那里发笑。将士们看到后更加看不起他，相互说道：“国家危急，这位皇帝还能如此漫不经心，我们这些外人又何必为他冒死拼杀？”因此人心更加离散，三军斗志全无。
之后宇文邕亲率大军向北齐的都城进发，高玮被吓得魂飞魄散，不敢迎敌，赶忙将国家禅位于年仅八岁的太子管理——数百年后的北宋徽宗也是这么干的。高玮禅位后，本来学着父亲高湛做起了太上皇。结果他儿子也不傻，又禅位给了别人，将高玮改称为“无上皇”——真是上梁不正下梁歪。
很快，宇文邕就攻陷了北齐都城，文武百官全部投降，高玮率领百骑向东逃亡。城中有位博士，听闻宇文邕入城后，立刻通知家人洒扫门厅，准备接待贵客。正当所有人感到奇怪时，这位博士说道：“周主重道尊儒，一定会来拜访。”没过多久宇文邕果然前来，他敕令不许博士下拜，还拉着他的手一同上座，赏赐十分优厚。
宇文邕命令拆除之前高玮修造的各种奢华建筑，将被占有的田亩都还给百姓，还特意诏令善待斛律光的子孙，并对身边人说：“此人若在，我们安能灭亡齐国？”
高玮一路逃往山东，身边的侍从不幸被俘。周人用严刑拷打逼问他高玮所在，每询问一次都会打断他一根肋骨，然而这位宦官直到死都不愿泄露高玮的行踪，真是比很多北齐的高官权贵还要有骨气。
逃到青州（山东）后，高玮又一路南行打算逃往陈国，结果身边出了叛徒，不仅诈称追兵距离尚远来故意拖慢行程，还暗中投降了北周，最终联合他们生擒了高玮。
北齐自此灭亡，而皇室“高氏”从高欢开始到高玮结束，大多亲族兄弟都没有活过四十岁，可谓命途不佳。而且很多任皇帝的行为也都疯癫反常，荒诞不经，为史官所津津乐道，因此被称为“神经病家族”。
于是北周增加了数百个郡县，上千万人口，成功统一了北方，面前的敌人只剩下南方的陈国。
577年4月，宇文邕把高玮放在队伍的最前面，押解着他凯旋而归。回到长安后又陈列三军，演奏乐曲，浩浩荡荡前往太庙祭拜，百姓看后全都山呼万岁。之后宇文邕和高玮对饮时，宇文邕还命令高玮起舞祝酒，而高玮也毫无愠色，没羞没臊地翩翩起舞起来，高延宗等在座的齐人看后无不羞惭落泪——也不知高欢和宇文泰这两个缠斗了一辈子的对手，看到子孙如此会作何感想？
不久，宇文邕便以莫须有的证据指责高玮和高延宗等人谋反，下令全部赐死。北齐宗室很多任同声喊冤，极力自陈冤枉，唯有高延宗深知宇文邕此举的必然，继续饮食自若，笑而不语，最终和高玮一起被人用胡椒塞住口鼻被活活呛死。而幸存的皇后和妃嫔由于太过贫穷，也大多以卖烛为生。
陈顼听说齐国被灭，想和北周争夺江苏和山东等地的领土，于是下令诸军北伐，结果却被北周的将领用铁锁堵住了下游水路。陈军素擅水战，不擅陆战，因而惨败，就连主将都被俘获。
而更让陈顼头疼的是心术不正的太子陈叔宝，他不仅通宵达旦饮酒作乐，还经常私自外出游玩，由于欣赏某位重臣的文才，特别恳求将其任命为自己的老师。有臣子反对道：“太子的文学素养已经很好了，而他将来更重要的责任其实是治国，所以应该任命敦厚稳重，善于处理国家大事之人来辅佐。”陈叔宝得知后非常不高兴，而陈顼也没有采纳这个建议，这也导致了日后陈叔宝重文轻武，虚而不实，终成亡国之君的悲剧。
宇文邕生性节俭，常身穿布袍，后宫嫔妃也不超过十人，每次打仗都会身先士卒，抚慰将士颇有恩德，还明察秋毫，能断大事，对于贪官污吏绝不手软。在他的励精图治下，北周距离一统天下越来越近。
然而天不遂人愿，很多时候冥冥中存在着造化。正当宇文邕有机会完成他的伟业之时，他的寿命却也走到了终结，年仅三十六岁。
而数百年后后，五代十国期间，有一国家名为“后周”，他的主上也在即将一统天下之时去世，拱手将大好前景让给了之后皇袍加身的宋太祖赵匡胤，难道“周”字辈的国家命中注定只能给他人做嫁衣？
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