淮香楼灯火明亮，但不似周围酒肆饭庄那般喧闹。
“能让大半个江宁的富商商量包场，除了我淮香楼，江宁恐怕找不出第二家咯。”
掌柜的倚着门框，滋溜迷了一口小酒，抚着半截胡须，颇为美哉。
不过想到楼上那些个主今日齐聚的图谋，掌柜的脸上又露出的忧虑之色。
胳膊还能拧得过大腿？与官府对着干，只怕没什么好下场。
“但愿那翟大少能平息此事，只是这盐价天天涨，官府不作为，倒真叫人活不下去了。”
掌柜的叹了口气，耳边忽然响起一声轻咳。
转脸一瞧，原来是淮帮翟大少的随从，掌柜的立马笑脸相迎，“爷，可是翟大少有什么吩咐？”
“哼，管好你的嘴，有些事岂是你一个开酒楼的能议论的。”
这随从年纪轻轻，脾气却是不小。傲慢地盯着掌柜的，直到见对方掌嘴赔笑，这才满意地说：“让人准备一辆马车，一会儿公子爷要用。”
“好嘞，我这就吩咐人去办。”
掌柜的点头如捣蒜，从袖口里掏出一锭银子塞到对方手里，谄笑道：“不知翟少爷对酒菜可还满意？”
“掌柜的，是不是我说话不管用啊。”
随从语气不善，点了点银锭的分量，看在钱的份上，好心提醒道：“你以为今晚我家公子爷和江宁的这些位是请客吃饭来了，不该打听的事少打听。”
随从拿着银子上了楼，掌柜的忍不住啐了一口唾沫，“狗仗人势的东西，老子的银子算是喂了狗了。”
虽说不爽，可掌柜的丝毫不赶怠慢，将墙角打着瞌睡的小儿叫醒，去准备马车。
淮香楼顶楼足可容纳下近五十人的包房里，张家老家主与江宁二十余位有头有脸的盐商老板围着翟荣，脸色颇有凝重，显然第一轮谈判并未得到一个非常满意的结果。
众人瞪着张老家住发话，并未注意到此事屋顶上的瓦片被人揭了开来。
“诸位，你们抱怨盐市崩坏，私盐横行，怎嘛你们手脚都干净得很嘛。当初有人拿刀架着你们的脖子，让你们向官府购买盐引吗？你们手里面屯的那批盐，又是谁不许你们卖了？”
翟荣冷笑，冰冷地目光扫了扫众人，最终停留在张老家主身上，“张老家主，我听说你想带大家伙与官府对抗，你是想把桌子掀了，不给大家留个吃饭碗是嚒？”
张老家主握着拐杖的手直颤抖，张家是江宁数一数二的大家族，而他古稀之年，竟然还有听一个黄毛小子训斥，这口气实在难以下咽。可恨张家食盐买卖做得太大，如今身家性命都掌控在别人手中。
张老家主毕竟是大风大浪中闯过来的人，长呼一口气，抬头望着翟荣，毫不示弱道：“翟公子，当初我们各家向官府购买盐引，可没说不许提盐，如今私盐在市面上大肆流通，若非被逼得走投无路，谁愿意行此下策。大家一个锅里里面吃饭，总不能连口汤都不给人留吧。”
“张老家主，江淮这口锅，谁能伸筷子，谁吃干的，谁是水的，你我都说了不算。”
翟荣轻蔑地看了一眼张老家主，把玩着手中折扇，“你们既然要吃这碗饭，看涨的时候胡吃海塞，怎嘛如今看跌了就要掀桌子？朝廷要打仗，军费总得有人出。江淮两地私盐泛滥，钱不是进了我淮帮的口袋。”
“你们这么闹，将扬州府和江宁府置于何地？江淮盐市这口饭，你们要是没胃口，那就挪挪位置，有胃口的人多的是。”
江宁盐商闻之色变，翟荣此话分明是想要将他们踢出局。
先前大家伙一起倒腾盐市，钱也不光是进了他们这些盐商的口袋，大头都让官府和淮帮给拿了，而今淮帮勾结官府给他们挖了一坑不说，还要再捅上一刀，这谁能受得了。
食盐是在座盐商赖以生存的根本，将他们踢出局，简直是要了他们的亲命。
“姓翟的小子态度如此强硬，这些盐商或许会服软，可江淮两地的百姓往后的日子恐怕要更加艰难了。如朝廷再不出手，只怕会激起民变。”
阿四摸了摸怀中那块腰牌，幸好当除没有将宁红妆的腰牌交出。利用武德司指挥佥事的身份行事，没准还能给盐商们添把柴，逼他们倒戈。
宁姑娘，你可别怪我多事。谁叫你来江宁多日，一点动静都没搞出来。
“张老家主，此事你看要不就算了吧，大家和气生财。”
“可眼下我们手里的盐引如同废纸，货仓里盐又出不去，再这么下去，大家还能坚持多久。”
“……”
翟荣咄咄逼人，江宁的盐商果真如阿四所料，开始打起了退堂鼓，向主心骨张老家主要个主意。
“翟公子，话别说得这么难听。都是一条船上的，有些事大家心知肚明，说出来便是不留情面了。如果有人想将我们踢出局，大不了鱼死网破，我张家当年能白手起家，靠的可不是向人摇尾乞怜。”
老态龙钟的张老家主手中拐杖用力一敲地面，浑浊的双眼射出骇人的光芒。
世人皆知张家的发家史。当年南宫氏逐鹿天下，张家曾倾尽家财资助，张氏大女、小女分别跟了武帝南宫炎和当今官家南宫义。只不过张氏的两位女子结局都不算好，张氏大女早年间在难产而死。
张氏小女虽然在南宫义登基称帝后得到侧封，但不得南宫义喜欢，后又卷入宫廷厌胜一案，被打入冷宫。
张氏贵为皇亲国戚，但因两女皆不得势，张家这些年为了发展，不得不才对淮帮和官府多有礼让。
“张老家主，脾气倒是不小。若是十年前、二十年前，你张家还能在江宁作威作福。可年代不同了，张氏早了没了昔日的显贵，说得难听的一点，你连给本公子提鞋都不够资格。”
翟荣冷着一张脸，杀意在眼中喷涌。敢威胁本公子，若非来江宁之前，父亲几经叮嘱，本公子定要你这个老东西血溅三尺。
“年轻人口气大，老夫年迈，没精力在此耗着。老夫的要求很简单，要么淮帮停止私盐供应，由官府出面打击私盐，重新稳定盐市；要么淮帮将江宁盐商手中的盐引和库盐以原价购回，换一些胃口大的人合作；要么淮帮按照私盐价格兑付盐引，而官府放开对官盐的管制。”
张老家主准备起身离开，饮了口茶，继而说道：“朝廷要打仗不假，后方亦要稳定。你们淮帮的主子，上京城的那位不会分不清轻重缓急。于朝廷，于社稷，老夫倒是希望你们好好考虑第一条建议。”
“张家老家主此刻还能为朝廷社稷考虑，实属难能可贵。”
透着光亮，阿四好生地打量着张老家主，看来他对朝廷的事知之甚多，得找他问清楚淮帮背后的倚仗。
“老东西，你找死！”
翟荣按捺不住心中的怒火，大步冲出，手中折扇亮出一抹寒光，锋利的刀刃直刺向张老家主的胸膛。
阿四暗道一声不好，不顾行踪暴露，拔出太阴破开屋顶。
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