叶知瑾朝黄思卉那边走去，众人见到她，连忙行礼。叶知瑾叫了免礼，将黄思卉拉到一旁，问：“静瑶姐姐在哪儿？怎么没和你在一起？”
“静瑶姐姐正在备嫁，最近不能露面，所有没来。”黄思卉答道。
“原来如此。”叶知瑾点点头。
“知瑾姐姐，这次兵部去覆宿山剿匪，祖父亲自向皇上举荐你三叔带兵前往，你可知道？”
叶知瑾点头，“我也刚知道不久。”
“祖父说，叶侍郎如果剿匪成功，便立下了大功，皇帝一定大加封赏。”
“那也要先剿了匪才行。”叶知瑾道。
遥远的覆宿山山脚下，叶正德正顶着烈日看向山上。
一旁副将皱着眉道：“大人，咱们已经在这儿围了十多天，按理来说，山上早该断了水，可这江隆为何一点动静都没有？”
叶正德心里也甚是不解。
依李知县所言，覆宿山上虽有泉眼，但眼下正值夏日，泉水肯定已然干涸。自己带人在这里围了这么多天，按理来说，山上缺水，江隆这帮土匪应该撑不了这么久。但十多天下来，覆宿山上依旧同过去一样异常安静，根本不见半个山匪的身影。
到底哪里出了问题？叶正德百思不得其解。
“大人，现在怎么办？还要继续守下去吗？”副将又问道。
叶正德收回目光，想了想道：“走，我们去周围瞧瞧。”
“是。”副将领命。
叶正德和副将二人分别骑上马，一人一骑，未带任何人朝不远处何家泉走去。
山匪平日用水全靠何家泉，如果江隆一伙在被官兵围山情况下仍能坚守，那一定是何家泉这里出了问题。
叶正德和副将骑着马沿着河岸溜达。
何家泉名为泉，实则只是一条小河。河水并不湍急，围绕在山脚下缓缓流淌。河的两边有大片农田，农田周围，远远近近立着不少屋舍。
叶正德不紧不慢着骑马，他看见河边不停有百姓出没，洗衣挑水，忙忙碌碌。
看着看着，叶正德忽然勒住马，对副将小声道：“我明白了。”
“大人明白什么了？”副将也勒住了马。
“山匪不缺水，那是因为有人给他们送水。你可记得，李知县曾说，江隆占山前，会时常帮助百姓，占山为王后，仍会接济山下穷人。如果我所料没错，给江隆他们送水的，一定是受过他恩惠的那些百姓。”
副将恍然，“大人言之有理！江隆得人心，遇着困难，肯定有人愿意帮他，难怪他能如此沉得住气。大人，现在怎么办？我们要不要将附近百姓赶走？只要没人给山匪送水，他们就不可能再撑下去。”
叶正德轻轻摇了摇头：“不行，我们奉命来剿匪，不能骚扰百姓。江隆在本地很得民心，我们若驱赶百姓，只会适得其反。一旦百姓对我们产生怨怼，他们会变本加厉去帮助江隆。我们想剿灭江隆一伙，会难上加难。”
“那……那该怎么办？”副将挠了挠头，“百姓一定会继续给山上送水，如此一来，咱们的断水之计岂不要落空？”
叶正德翻身下了马，一手牵着马，缓步走到铺着鹅卵石的河边。
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